В лесу бросил взгляд на часы — было два часа ночи. Часового придут менять в четыре утра. Тогда поднимется тревога. У немцев всё по часам, строго. Стало быть, два часа у него в запасе есть.

Однако полчаса из этих двух он потратил бездарно, отыскивая в ночном лесу мешок с провизией. Бросать драгоценную добычу не хотелось, в его положении еда — способ выжить.

Найдя мешок, он схватил его за узел, закинул за спину и тут же двинулся от села подальше. С немцев станется: обнаружив убитого часового, могут устроить личным составом облаву в лесу или вызовут кинолога с собакой.

Саша шёл до утра. Прошёл по встреченному ручью с полкилометра — на всякий случай, и уже в предрассветных сумерках уселся на поваленное дерево и развязал узел мешка. Чего он там добыл?

Банки оказались рыбными консервами — тунец в томате. Саша предпочел бы тушёнку. Может, она там и была, но только как без света увидишь?

Он обтёр лезвие ножа о пожухлую траву и вскрыл банку. Ножом цеплял куски рыбы, заедая её хлебом. Пожалуй, вкусно, но мало.

Саша открыл ещё банку, утешая себя тем, что нести мешок будет легче. Съел содержимое и этой банки, доев остатки буханки хлеба. Почувствовал прилив сил. Еда для солдата — большое дело.

Он шёл почти весь день, обходя встречные деревни и сёла. И следующий день двигался в таком же темпе. Ел только утром и вечером.

Утром следующего дня решил узнать, где он находится. По его прикидкам, он должен быть в Пинском районе, отмахав за три дня километров около ста. Кто их считал, эти километры? В лесу определить сложно.

Наткнулся на деревеньку в четыре двора, понаблюдал с четверть часа. Немцев не видно, и, похоже, люди живут только в двух избах.

Подошёл открыто, постучал в окно.

— Кого в лихую годину несёт? — услышал в ответ хриплый голос.

В окне показался дедок.

Несмотря на не слишком радушный приём, Саша решил быть предельно вежливым.

— Здравствуйте, дедушка! Как деревня называется?

— Выселки.

— А район чей?

— Так Пинский же…

— Железная дорога далеко?

— По дороге — прямо, километров пять будет.

— Спасибо.

Саша двинулся по дороге. На пути обернулся и увидел — дед всё ещё смотрел в окно.

Он решил идти до железной дороги, а там сориентироваться. Не будешь же встречных расспрашивать — где Богдановка?

Через час он был у железной дороги. По наитию свернул влево. Если он не ошибся, вот-вот должны показаться знакомые места.

Так и есть, ещё через час он увидел знакомую местность. Вот дерево, на котором он сидел, когда Мыкола с гранатами готовился напасть на немцев.

Дорогу к деревне он знал, ходил по ней не раз.

Часа через два Александр добрался до Богдановки. Не заходя в село, улёгся на опушке леса и стал наблюдать, держа в поле зрения дом Олеси.

Почти никакого движения. Немцев нет — что им в глухомани делать? Хуже другое — Олеси не видно. Может, она уже здесь не живёт?

Через полчаса наблюдения дверь дома открылась, и вышла Олеся. Саша её сразу узнал. Девушка направилась в лес с верёвкой. «За дровами пошла», — догадался Саша.

Он дождался, когда она зашла в лес, и тихо двинулся за ней. Когда же они удалились от деревни на сотню метров, негромко позвал:

— Олеся!

Олеся замерла, потом резко обернулась:

— Ты?

Она бросилась к Саше, обняла его.

— Я уж думала — не увижу тебя никогда.

— А я — вот он, живой. Как ты?

— Живу, как видишь.

— С полицаями-то обошлось?

— Обошлось. Давно тебя не было.

— Соскучился, вот и пришёл.

Щёки девушки покраснели.

— Обманываешь.

— Жить пустишь?

— Опять по ночам пропадать станешь?

— Тише воды ниже травы буду. Мне до весны переждать надо.

— А потом? — В голосе Олеси Александр уловил разочарование.

— Я солдат, Олеся. И пока немцы топчут мою землю, я буду воевать. Уцелею — вернусь.

Олеся только вздохнула.

— Ты за дровами?

— За ними.

— Я помогу.

Вдвоём дрова набрали быстро. Саша донёс их до опушки.

— Иди домой. Я приду, как только стемнеет, дрова принесу.

— В деревне только бабка Аглая осталась, так что бояться некого.

— Так дедок ещё был, сосед твой.