— Нет, — я смущенно потупился, — ночью нам идти не стоит. Лучше дождемся рассвета, а переночуем тут?

— Но зачем? — Девушка вновь выгнула бровь, начиная спорить. — Ты же вампир, значит, сможешь вывести нас и ночью! Что время терять, может, хоть поспать в нормальных постелях удастся?

— Гхм… в общем я не смогу вести вас ночью.

— Что-то не так? — Рон приподнял бровь, внимательно меня рассматривая.

— Я не вижу в темноте, — пожал плечами я.

— Да? Странно как-то… — задумчиво протянул парень.

— Слишком сильный удар по голове, — пояснил я и Рон понимающе кивнул.

— Ладно, тогда нам стоит озаботиться палками для костра. Кстати, а ты зачем тот дрын припер?

— Гхм… — вновь замялся я, — как раз хотел спросить, не одолжишь ли ты мне свой нож?

— Нож? — Исса подпрыгнула. — Зачем тебе? Нет, Рон, не давай, опять что-нибудь задумал?

— Слушай, сестренка, прекрати а? Ты решила сегодня все свои неприглядные стороны показать? — Разозленно фыркнул парень, косясь на девушку.

— Но, я же… — вздернув подбородок, она упрямо поджала губы и, изображая незаслуженно обиженную, удалилась в сторону ручья, позволив нам перевести дух.

— Хочешь выточить учебный меч? — Понятливо поинтересовался Рон, поворачивая в руках найденную мной палку. — Не плохая древесина.

— Клинки, — кивнул я, — меч для меня тяжеловат.

— Ну да, — Рон смерил меня взглядом и заключил, — ты слишком тонкокостный… хотя, пара месяцев тренировок и станешь опасным противником…

— А сейчас нет? — Улыбнулся я, рассматривая внимательные мордочки мальчишек, следящих за нашим разговором.

— Не настолько.

— Ты ведь воин? — Наконец, задал давно интересующий вопрос. — Почему не пошел в армию?

— Я числился в одном из отрядов… — Рон недовольно скривился. — Думаю, ты не удивишься, если я признаюсь в ненависти к собственному отцу?

— Думаю, ты тоже, если я тебя поддержу?

Рон рассмеялся, потрепав старшего мальчика, крутящегося рядом.

— Ты собрался заниматься этим ночью?

— Сколько смогу… — немного помявшись, я все же продолжил. — Размытые тени я вижу, а при свете костра, думаю, справлюсь…

— Только не забудь про сон, тебе он просто необходим.

— Хорошо, обещаю.

Света костра действительно было вполне достаточно. Я сидел чуть в стороне от остальных, чтобы не тревожить их сон своими действиями и увлеченно выстругивал клинки по типу родовых, пылившихся где-то в Императорской сокровищнице. Осторожно коснувшись получающейся кромки, я видел перед собой совсем другую поверхность темно матовых, закаленных драконами клинков. Они были изготовлены специально для одного из моих предков, но с тех пор почти никому из потомков не подходили… кроме меня… Прекрасно помню тот день, примерно через месяц после наречения именем, когда отец привел меня в оружейную и приказал выбрать себе оружие.

Тогда я был еще мал и почти все из имеющегося, мне совершенно не подходило, а вот клинки приворожили. Естественно, ни о каких упражнениях со сверхпрочной сталью речи не шло, но именно с того момента обучение меня определенному стилю боя пошло по строго выверенному пути. Потом, правда, мне все же преподали уроки боя всеми возможными типами и видами оружия, так что, я стал натуральным универсалом, но мое личное родовое оружие осталось единственным глубоко запавшим в душу.

Рассвет для меня наступал медленно и величественно. Так и не выспавшись толком, я все же под утро завалился на бок прямо там, где сидел, все так же сжимая в руках получившиеся клинки. Они были чуть более неуклюжие, со смещенным центром тяжести и гораздо тяжелее родовых, поскольку выполнены из древесины, но все же уже являлись оружием. Кроме двух парных, которые делал чисто для себя, я выстругал еще один, чуть длиннее собственных, для Рона. Он давно просил научить владению оружием, а я все никак не мог решиться, похоже, время пришло для возвращения долгов.

И все равно мне не спалось. С первыми же лучами едва пригревающего солнышка я подпрыгнул, словно и не лежал вовсе, схватил свое творение и взялся за тренировку, стараясь никого не разбудить. Неуклюже двигаясь, я с каждой минутой все больше убеждался в собственной бестолковости, и все больше злился. Куда делись былая гибкость и чувство направления? Почему первая же попытка отогнуться назад закончилась падением? И как ЭЛЬФУ может мешать корень под ногами? Как вообще можно растерять врожденные умения?

И тем не менее это было так. Я абсолютно разучился пользоваться клинками. Они вроде бы скользили вокруг меня, послушные моей воле, но с другой стороны, все это действо было настолько медленным и неуклюжим, что с каждой минутой настроение все больше падало, пока не превратилось в сумрачное ничто. Запыхавшись, словно пару дней бежал не останавливаясь, я рухнул на колени, неуклюже вывернув ногу и тихо зашипел, чувствуя, как опасно натянулись связки. Ну, хоть не вывихнул, и то ладно!

И только тут заметил зрителей. Оказывается все мои спутники, включая и неучтенных детей, смотрели на мои художества с широко открытыми ртами от восхищения, в рядок расположившись у дальних деревьев, поскольку, как я выяснил только что, в пылу тренировки я не раз прошелся по нашим лежанкам, правда (что удивительно) перепрыгивая через них, а не наступая. Еще минут пять мы напряженно переглядывались. Вернее, напряженно вглядывался в их лица я, в ответном же взгляде было только: обожание на лице Иссы, восхищение и раскрытые рты у детей, и осторожное любопытство со стороны Рона.