– Поведешь первой, - выговорил с надсадой, поравнявшись с Ушпак.

– Сейчас! Ты первым пойдешь.

– Дура, куда я такой?

Ушпак оглядела мужчину — видок, и правда, помятый.

– Ладно, - смягчилась. На этот раз Сантана вроде бы не лжет.

Вита не заметила, что задремала, и ночь прошла для нее быстро.

Уриэл едва плеча коснулся — вскочила:

– Что? Уже?

– Да, - и вручив мечи, ушел к своим.

Вита оглядывалась, прилаживая перевязи.

На поле меж холмами стелился утренний туман, укрывая траву густой молочной дымкой. Было видно только островки — пригорки. И чернота на холме демонов. Стягивались воины. Где-то позади нее, в лагере ангелов, прозвучал протяжный, немного тоскливый звук то ли горна, то ли еще какой «свиристелки». Ангелы подходили к краю холма, выстраивались.

Вита рванула на поиски Амина, проталкиваясь, закрутилась в панике — где он, где?

Сейчас пойдут первые в атаку и подорвутся, как он не понимает?! И она хороша — заснула, вместо того, чтобы обползать весь холм, найти эти шесть злосчастных брикета!

Вылетела к месту расположения конницы и поняла, что здесь вовсе никого толком не увидит — столпотворение. Кричать, звать архангела — а то вот ему сейчас до нее!

И увидела Рафаэля у лошади, схватила за рукав его, развернула к себе:

– Холм не разминирован!

Мужчина головой качнул:

– Уже поздно.

– Постой, я!..

И смолкла — он прав. Ничего не изменить. Надо было меньше спать.

Но как ей теперь?

Ангелы садились в седла: лагерь пустел на глазах. Поток воинов уходил к вершине холма и замирал в строю, ровном, четком. Еще один звук «горна», как второй звонок в театре. Но мало б кто взял билет на этот спектакль, и уж точно не взял бы в первые ряды. Именно им предстоит схлестнуться с демонами первыми. И найти не найденное Витой. И заплатить за ее разгильдяйство.

Какой-то ангел передал ей поводья, буквально всунул в руку и девушка уставилась на белую морду лошади, в ее глаза, в которых невысказанное понимание происходящего было сродни обреченности. Даже животное понимало, что его ждет.

Вита потрепала ее по холке и вспрыгнула в седло.

У нее нет и не может быть оправданий, но пока есть возможность принять бой наравне со всеми. Всадники расходились в двух направлениях с холма к лесу, вставали по краям и дугой за спинами пехоты.

– Вита!
– привстав в седле, махнул ей рукой, появившийся невдалеке Уриэл. Девушка направила лошадь к нему, и вскоре оказалась на верхушке пригорка рядом с Амином и другими арханами. Не было только Михаила, но ясно, что он не испарился, а в строю со своими воинами. Как положено.

Девушка покосилась на архангелов и вздохнула. Вот и все, «миг до конца света», иначе этот момент не назвать. И в душе холод страха, предчувствие грандиозной трагедии, которой не избежать. И лишь одно спасает от жгущего нутро отчаянья — она не останется сторонней наблюдательницей, она станет действующим лицом, и разделит участь ангелов, какой бы она не сталась.

Третий зов «горна» и стало тихо. Мигом смолкли голоса, улеглось бряцанье оружием. Тишина. Давящая, бесконечная, страшная. В воздухе почти осязаемы тревога и напряжение, нетерпение и жажда стремления рвануть вперед.

А на той стороне черно. Как шапкой из тьмы укрыт холм. Перед строем точкой двигается конный, и тоже тихо.

Вита заметила у края леса белого всадника — Михаил. Он проехал мимо строя на другую сторону, оглядывая воинов и махнул рукой в тот момент, когда на той стороне послышался резкий, утробный звук какого-то инструмента.

И в тот же миг тишину разорвало.

Две лавины ринулись вниз, одна чинно, вторая стремительно. Гул топота ног сплелся с волной голосов со стороны холма демонов. И казалось, сама земля задрожала под шагами.

Вита еле сдерживалась, чтобы не закричать в ответ на растущее напряжение в унисон уже несущимся крикам, не рвануть поводья, стремясь за всеми.

Минуты до столкновения, всего минута ожидания, а, кажется — сама вечность пришла сюда и укрыла пространство, лишив собравшихся чувства времени.

Черная и белая масса стремительно двигалась навстречу друг другу, как две волны.

И вдруг взрыв, слева, справа, прямо, в гуще ангелов. Крики, топот и все это слилось с криками с другой стороны, хрустом обвалившегося под массой демонов настила, стал виден провал у холма, куда провалилась часть черной «волны». И обе сошлись в один миг, неожиданно, как не ожидаем был этот момент.

Вита на секунду оглохла от грохота, ей показалось, произошло землетрясение. И только очнувшись поняла — воины сошлись грудь в грудь, щит нашел на щит, клинок встретил клинок.

Разрывая туман, заполняя поле убитыми и раненными, пропитывая траву кровью, рубились светлые и темные, и только это помогало понять, кто есть кто в гуще, в месиве из тел. Крики, лязганье металла, оглушало.

Кони, не выдержав напряжения, почуяв ли кровь, заржали, с беспокойством переминались, готовые с места пуститься в галоп.