— А может, и не Дрейку…

— Что ты имеешь в виду?

— То, что слишком мутный тип этот Стоун.

— Посмотрим, как поведет себя в бою.

— Посмотрим… Ты идешь на КНП?

— Да, нет, пойду к нашим.

— Держи при себе Колданова, и если что, сразу посылай за мной.

Подполковник Соловьев направился к месту расположения российской группы «Орион». А Тимохин пошел в палатку командно-наблюдательного пункта отряда. За столом сидел Дак. Луиза Крофт на горелке кипятила виду для кофе, лейтенант Крош занимался спутниковой станцией.

— Разрешите войти, господин полковник? — шутливо спросил от входа Тимохин.

— Ты опять за свое, Алекс? — вздохнул Дак. — Не ломай комедии, проходи, присаживайся.

— Как прошло совещание?

— Уточнил задачу «Ирбису», исходя из данных нашей общей разведки.

— Не рано ли?

— Это касалось майора Рифа и его людей. Им надо подготовиться к выходу. И времени им требуется больше, чем остальным. Я приказал майору уже завтра вывести подгруппу на позиции, осмотреться и на месте понять, что от них требуется. Освоиться, одним словом.

— Понятно… — Тимохин повернулся к Крофт: — Лу, сделаешь кофе и на мою долю?

— Конечно, Алекс!

— Только, пожалуйста, покрепче…

— И без сахара, так? — уточнила Луиза.

— Точно так!.. Лейтенант Крош, а чего ты Дрейку о совещании не докладываешь?

— Пусть сначала со Стоуном пообщается, сэр.

— Поставил бы ты этого капитанишку на место, Джон… В конце концов, на выходе отрядом командуешь ты. И всеми, кто находится в подразделении.

— Да шел бы он… не при женщине будет сказано, куда, — поморщился Дак. — Толку связываться со Стоуном на этапе подготовки штурма… Дрейк все равно прикажет предоставить ему самостоятельность. А вот во время штурма, если капитан не будет драться с талибами, как все, тогда я спрошу с него по полной, невзирая ни на что. И на Дрейка в том числе.

— Подчини его мне на время штурма, Джон!

— Нет.

— Почему?

— Боюсь, тогда мы понесем потери, пусть минимальные, в лице всего-то одного американского капитана, но потери. А их быть не должно.

— Ты делаешь из моих офицеров каких-то монстров, — рассмеялся Александр.

— Нет, Алекс, — вполне серьезно ответил Дак. — У вас, русских, характер другой. И с типами наподобие Стоуна у вас разговор короткий. Этим вы и сильны…

В разговор вмешалась сержант Крофт:

— Господа полковники, ваш кофе!

Офицеры приняли чашки. Луиза двинулась с подносом к Крошу, но тут сработала сигналом вызова спутниковая станция «Ирбиса».

— Дрейк? — кивнув на станцию, предположил Дак. — Лейтенант, — обратился он к связисту, — передай генералу, что меня нет на КНП. Позже я сам свяжусь с ним.

— Есть, сэр!

— Не сработаешься ты с Дрейком, Джон, — улыбнулся Тимохин.

— Без него обойдемся.

— Да нет, не обойдемся… Не даст Дрейк обойти себя.

— И подождет, ничего страшного; тем более все, что надо, он уже от Стоуна знает… Давай пить кофе, Алекс! Луиза готовит его просто замечательно.

— Вот в этом я с тобой полностью согласен.

В 15.20 портативная станция Тимохина сработала сигналом вызова.

— «Орион», это Пятый. Прошел за гостями более километра, далее сопровождение осуществлять не имею возможности из-за изменения рельефа местности.

— Что за изменения?

— Каменная гряда не позволяет вести как наблюдение, так и прослушивание объектов.

— До этого как вели себя гости?

— Шли по дну ущелья, осматривая склоны, между собой практически не разговаривали, на связь ни с кем не выходили.

— Я понял тебя, Пятый! Возвращайся.

Отключив станцию, Александр взглянул на Дака:

— Наши внезапные гости продолжают движение на запад. Мы не можем продолжать их сопровождение. Сейчас «духи» где-то в полутора километрах от участка засады.

— Значит, мы так и не выяснили, пойдут ли талибы в Димрак и Джабдус, останутся ли там или вернутся обратно навстречу каравану…

— Не все в наших силах. Но данное обстоятельство — я имею в виду появление этой пары «духов» — надо учесть при подготовке и особенно в ходе штурма.

— Что ты имеешь в виду, Алекс?

— То, что группе майора Рифа придется не только смотреть на восток, но и оглядываться на запад. А если быть точнее, нужно выставить одного человека на прикрытие подходов «духов» с тыла.

Воскресенье, 14 ноября

Субботний день прошел спокойно, бойцы «Марса» в основном отдыхали. Наблюдатель за ущельем докладывал об отсутствии боевиков. В 16.00 на КНП полковник Тимохин собрал личный состав группы «Орион». На совещании присутствовал полковник Дак. Александр ставил задачу конкретно каждому бойцу и подразделению в целом.