Иден заказал себе вина, а Долли — коку. Девушка смутилась оттого, что была слишком молода и не могла заказывать к обеду вино.

Им принесли паэлью с улитками. Аппетит у Долли пропал.

— Ты же ешь моллюсков и устриц, — произнес Иден, явно забавляясь. — Так почему бы тебе не съесть улиток?

— Я привыкла к моллюскам и устрицам, — почти прошипела девушка. — Прости, но улиток я вовсе не хочу пробовать. — От неловкости она выронила вилку.

— Как хочешь, — проговорил Иден. — Закажи что-нибудь другое.

Слезы застилали глаза.

— Я не голодна.

Долли положила свою салфетку на стол и неуклюже встала. Схватив сумочку, она заспешила из ресторана. Горячие слезы катились по лицу.

Иден догнал девушку и обнял.

— Ты расстроена? — виновато спросил он. — Мне очень жаль.

— Я не могу выйти за тебя замуж. Я не могу поехать с тобой в Африку.

— Потому что ты не любишь улиток?

— Потому что мне страшно. Я не могу оставить маму. Мы с тобой не подходим друг другу.

Лицо Идена побагровело.

— И кто, черт возьми, сказал тебе это? — Он не скрывал охватившей его злости. — Твоя мать?

Девушка в растерянности отпрянула от него.

— Мама права, Иден.

— Нет, ошибается! Все, что она видит, — это узкий мирок, полный ханжества и лицемерия.

— Я не позволю тебе осуждать мою мать! — возмутилась Долли, отступая от него еще на шаг. — Что ты вообще знаешь о ней?

— Я знаю то, что слышал, когда разговаривал с ней. Я знаю многое по твоим рассказам. — Иден положил руки в карманы и угрюмо уставился на Долли. — Я не хотел говорить об этом, но скажу. У твоей матери слишком эгоистичный взгляд на вещи. И она тащит тебя назад, не хочет отпускать от себя.

— Замолчи! — выкрикнула девушка, развернулась и побежала к стоянке, понимая, что уехать может только с помощью Идена. У нее не было денег на такси, а ресторан находился в нескольких милях от города.

Иден подошел к машине и открыл дверцу. Девушка скользнула в салон и замерла, до боли сцепив руки на коленях.

— Я хочу, чтобы ты отвез меня домой.

— Сначала мы объяснимся.

— Я не хочу объясняться. — Долли говорила, словно капризный ребенок, злясь сама на себя.

Иден молча завел машину, но не повез девушку домой. Они приехали в его коттедж.

Долли присела на кухне за стол, Иден принес поднос с виноградом и яблоками, хрустящим французским хлебом и различными сортами пахучих сыров. Он налил два бокала вина, забыв о том, что девушка не пьет и не любит даже слабое вино. Долли не могла понять богатый мир, где взрослые люди ели улиток и заплесневелый сыр. Она пыталась не думать о том, что едят в Африке.

Иден сел напротив.

— Я знаю, что ты не хочешь слушать меня, но ты не можешь позволить матери решать за тебя, что делать и как жить. Тебе не тринадцать лет. Родители существуют для того, чтобы позволить достаточно подросшим детям уйти из-под опеки. Ты должна жить своей жизнью, Долли, собственной жизнью.

— Я и живу такой жизнью.

Иден взял ее руку, крепко сжал и посмотрел девушке в глаза.

— Тогда выходи за меня замуж и поедем в Африку.

Отчаянный страх и тяжелое предчувствие охватили Долли. «А как же я? — вновь услышала она голос матери. — Я буду совсем одна».

Девушка выдернула свою руку из ладони Идена и вскочила.

— Я не могу! Не могу!

Мужчина встал.

— Ты не любишь меня, — чужим голосом произнес он.

Долли едва сдерживала жгучие слезы.

— Не говори так!

— Это ведь правда. Только скажи мне! Скажи, что не любишь меня!

— Нет!

Иден крепко сжал ее руки. Его лицо было так близко, что она чувствовала его горячее дыхание.

— Давай просто покончим со всем этим, Дол! Скажи, что больше не любишь меня! Скажи же, черт возьми!

Страдание, страх, боль пронзили ее.

— Хорошо! Хорошо! Я не люблю тебя! — Рыдания сотрясали ее тело. Ей казалось, что кто-то другой произносит эти слова. — Я не люблю тебя! Не люблю!

На следующий день Долли предложили чудесный домик с видом на горы. Он стоял у самого леса. Старый камин и деревянные полы в просторной гостиной создавали уют и тепло. В доме были две спальни, небольшая кухня, ванная и прачечная комната — как раз то, чего она хотела. И школа, и пляж находились совсем рядом.

Она была рада, что Иден отправился с ней. Агент уехал, оставив ключи, чтобы можно было осмотреть дом.

— Хорошее местечко, — сказал Иден. — Но дом слишком маленький и отличается от того, к чему ты привыкла.