Дорин, которая с чрезвычайным любопытством отнеслась к появлению Джекс, приняла планшет и перевернула его, чтобы прочитать имя, которое Алекс записал в колонке «гости». До сих пор этот молодой человек никого с собой не приводил.

— Невеста! Алекс, я и не подозревала… Что ж, поздравляю! Очень рада за вас!

Женщины обменялись рукопожатиями. Дорин, похоже, не могла найти в себе сил оторвать взгляд от гипнотических глаз Джекс. Алекс ее понимал: ему было хорошо знакомо это чувство.

— Вы давно знакомы? — спросила сияющая Дорин.

— Все случилось очень быстро, — ответил Алекс. — Она угодила в мою жизнь как снег на голову. Сам удивляюсь.

— Ой как интересно! А когда же славная дата?

— Как только разберемся со всеми мелочами, — ответила Джекс.

Алекс с облегчением перевел дух, видя, с какой легкостью девушка ответила на вопрос.

По пути к лифу он наклонился поближе:

— Ловко у тебя получается этот фокус насчет правды и лжи.

Джекс усмехнулась только им одним понятной шутке.

Алекс отметил про себя, что адресованная ему улыбка отличается от всех остальных; что-то в ней было особенное, и это ему очень нравилось.

Когда открылась зеленая металлическая дверь лифта, он первым зашел в кабинку. Джекс замялась, придерживая его за локоть.

— А что это? — опасливо спросила она.

Алекс поспешил втянуть девушку внутрь, пока никто не заметил ее странного поведения.

— Это называется лифт. Он довезет нас до девятого этажа, где держат мою мать.

Подражая Алексу, Джекс повернулась лицом к закрывающейся двери.

— Мне не нравится, что нас запирают в металлическом ящике…

— Не волнуйся. Лифт — просто механизм, который ездит вверх-вниз, ничего больше.

— А разве нет какой-нибудь лестницы?

— Есть, но она пожарная и расположена снаружи здания. Ею можно пользоваться только в крайнем случае. А выход с обычной лестницы в этом отделении закрыт.

Джекс вздрагивала при каждом толчке и громыхании старенького лифта, пока тот тащился к верхнему этажу, и успокоилась лишь после того, как кабинка остановилась и дверь отъехала в сторону.

Шагнув в коридор, девушка немедленно окинула взглядом холл с медицинским постом, явно оценивая позы и намерения всех, кто там находился. Сегодня дежурили пять человек: три медсестры, один санитар да плюс еще женщина, сидевшая за компьютером. В конце коридора, возле хозяйственного чулана, со шваброй и ведром возился другой санитар. Алекс и Джекс исподтишка переглянулись: вроде бы никого из знакомых она не заметила.

У поста дежурного Алекс зарегистрировался в учетной карточке. Список коротенький — мало кто посещает девятый этаж. А вот и его собственное имя, оставшееся от предыдущего появления несколькими днями раньше. Он положил карточку на стол и знаком велел Джекс последовать его примеру.

— Надо расписаться и проставить время, — пояснил он вполголоса. — Вот здесь, под моим именем.

Девушка повиновалась. Алекс, между прочим, только сейчас узнал ее фамилию. Когда Джекс закончила, она толкнула карточку к ближайшей медсестре. Сутулый санитар-верзила уже успел заметить посетителей сквозь окошко медпункта и вышел к ним навстречу.

— Алекс! Я смотрю, вы сегодня не один? — улыбнулся Генри, не сводя глаз с Джекс.

— Здравствуйте, Генри. Вот, разрешите представить, моя невеста Джекс. Джекс, это Генри.

В отличие от большинства людей девушка и бровью не повела при виде на редкость здоровенного парня.

— Добрый день, Генри, рада с вами познакомиться.

Услышав собственное имя из уст столь привлекательной молодой особы, санитар вновь расплылся в улыбке.

— А знаете, я даже беспокоиться стал насчет Алекса. Но теперь вижу, что он просто поджидал встречи с правильной женщиной.

— В самую точку, — кивнул Алекс. Не желая оказаться втянутым в очередные расспросы на тему «давно ли вы знакомы», он поспешил перехватить инициативу. — Ну как там моя мама?

Генри пожал плечами:

— Да все то же. Сами знаете. По крайней мере в последнее время ведет себя тихо.

— Что ж, отлично, — буркнул Алекс, следуя за санитаром к могучей дубовой двери женского отделения.

Оглядывая коридор, Джекс приметила одного мужчину — местного пациента, — который следил за ними сквозь крошечное окошко в двери противоположного, мужского, крыла. Она отвернулась и стала смотреть, как Генри вытягивает ключи на стальном тросике, прикрепленном к катушке на его поясе. Санитар отомкнул замок, пригнулся к глазку, проверяя обстановку, и лишь затем распахнул тяжелую дверь.