— То есть верить-то вы верите, но в противоположный исход?

— У нас есть поговорка: «Дом Ралов не подчиняется пророчествам, а царит над ними». При нашей первой встрече вы оттащили меня в сторону, спасая от верной гибели. Так вот: это была проверка — моя собственная задумка, — и вы это испытание выдержали. Если бы я увидела, что вы принадлежите к тем людям, которые способны встать на сторону наших врагов, то я умертвила бы вас не сходя с места — и не успел бы ваш труп упасть на землю, как я бы уже исчезла.

— То есть вы решили меня не убивать, потому что я спас вас от пиратов-водопроводчиков?

— Отчасти да. В отношении пророчества я придерживаюсь взглядов Дома Ралов: для существования необходим баланс, который обеспечивается свободой воли. А для членов Дома Ралов свобода воли означает, что они не подчиняются предсказаниям.

Столь здравая мысль несколько подбодрила Алекса.

— Получается, что и в вашем мире семейство Рал не верило пророкам.

Девушка положила ладонь ему на руку.

— Я пришла сюда как раз из-за пророчества — но не потому, что верю в него, а потому, что так делает Каин. Я искренне считаю, что вы, Александр Рал, являетесь ключом к решению всей этой загадки. Тех же взглядов придерживается и Раделл Каин.

— Если я ему так нужен, почему он не предпринял необходимых шагов? Вы не раз повторяли, что его люди уже давно шастают по моему миру. Ну и отчего они до сих пор ничего не сделали? Могли бы меня похитить к примеру.

— Сама удивляюсь, — ответила девушка. — Пожалуй, единственное объяснение в том, что он недостаточно знает о предмете своих поисков. Да, конечно, общая идея у него есть, однако не хватает сведений для конкретного действия.

— «Ищи то, не знаю что»? Таков его девиз, получается?

— Предположим на минутку, что при расколе двух миров сюда попали не только люди, но и некая важная книга. Подобное не редкость; таким путем защищается ценная информация, которая не должна попасть в плохие руки.

— А вы считаете, он ищет книгу?

— Да нет же, я просто привела это в качестве примера. Как он вообще смог бы ее здесь найти? Волшебством воспользоваться нельзя, ведь оно здесь вообще не работает, помните? Где бы он стал искать?

— По какой-то причине он думает, что путь к решению лежит через Ралов?

— А вы смогли бы найти такую книгу, которая попала сюда из моего мира и никакого отношения не имеет к вашему? Откуда бы вы знали, где она или хотя бы что собой представляет? Ясное дело, что ниоткуда. Может, Каин уже убил несколько ваших родственников, выпытывая у них такие сведения. И понял, что ничего не получается. Итак, что ему сейчас делать?

— Вы меня спрашиваете?! Да я сам хотел бы знать ответы на такие вопросы! — заявил Алекс.

— Каин считает, что вы в этом замешаны, — вот почему он следил за вами через зеркала и с помощью телефона. Он пытается найти ответы, но коль скоро вы его единственная зацепка, действовать надо аккуратно.

Впервые после побега из дому Алекс испытал небольшой прилив оптимизма.

— Получается, что, раз я нужен Каину живым, те пираты работали на Бетани?

— Нет-нет, это люди Каина.

Алекс расстроенно вскинул руки:

— Бессмыслица! Если он чего-то от меня хочет, если шпионит за мной, то с какой стати ему вздумалось переехать меня грузовиком?

— Да никто и не пытался вас переезжать. Просто они за вами следили, а потом увидели меня. Это меня они хотели переехать. А вы им расстроили планы.

Алекс призадумался.

— А вы их узнали? Этих пиратов?

— Здоровяка знаю хорошо. Он сидел возле водителя. Его зовут Юрий. Я убила его брата.

Алекс вздохнул. Ну и женщина…

— Первый раз в вашем мире я появилась очень ненадолго, а когда вернулась домой, мы сразу приступили к подготовке для следующей вылазки, но это требовало времени. Пока шли приготовления, я пыталась вас разыскать, следя за галереей через зеркала, и заметила Вендиса. А когда вновь пришла сюда, вы подарили мне свою картину… Вы даже не представляете, как много она для меня значит.

— Думаю, что представляю, — негромко ответил он.

Девушка улыбнулась, качая головой.

— Как только я увидела этот пейзаж, сразу поняла, что вы играете центральную роль в решении головоломки. Вот я и подумала, что, если обрисую вам характер проблемы, вы, может статься, согласитесь помочь. Но…

— Но вместо этого я вас разозлил.

Улыбнувшись, Джекс кивнула.

— Когда я вернулась, то всем рассказала, как замечательно вы изобразили красоту Светостоя, того места, о котором я вам говорила. Вот тогда мне и поверили.