Джекс отвернулась, пряча слезы.

— И это хуже всего… Как много оказалось таких, кто не ценит свои неповторимые таланты, не ценит самих себя, не говоря уж о тех, кто сражался и погиб во имя их свободы выбора — вместе с врожденным даром к волшебству и самой индивидуальности… — Она стиснула одеяло в кулаке. — Порой мне кажется, что пусть им же будет хуже, если они такие. Но беда-то в том, что вместе с ними та же участь поджидает и таких, как я. Я сражаюсь за своих единомышленников. А остальные… Да будь они прокляты!

Алекс невольно сглотнул, слыша неподдельную горечь в ее голосе.

— Да, в моем мире тоже есть такие людишки. Они заявляют, будто свобода непрактична, что нам надо отказаться от нее во имя всеобщего блага.

— Бойтесь их, — прошептала девушка. — В них-то и есть корень зла. Такие люди терпят и оправдывают тиранию, идут с ней на сделку. И тем самым навлекают дикость и смерть на всех нас.

Алекс некоторое время сидел молча, слушая дробь дождя по брезентовому навесу. В голосе Джекс чувствовалась особая сила, безудержная пылкость, убежденность и страстная целеустремленность. Необыкновенная женщина! Она знала, о чем говорит.

И не следовала по чужим стопам. Джекс была лидером, вожаком.

— Что ж, если Седрик Вендис — правая рука Каина, да еще играет важную роль сам по себе, зачем он пришел в этот мир, купил мои работы, а затем их опоганил?

Джекс пару секунд мрачно молчала.

— Не знаю, — наконец ответила она. — Сама помню, что удивилась, когда увидела, что он вытворяет.

— Ну а… — решился Алекс на главный вопрос, — вы точно убеждены, что этот Раделл Каин чего-то от меня хочет?

Девушка ответила, глядя прямо в глаза:

— Закон девяток утверждает, что вы играете центральную роль.

Алекс даже не шелохнулся под ее пристальным взглядом.

— Между прочим, Бетани сказала мне, что вы наемная убийца, которая должна меня уничтожить.

Джекс ничуть не смутилась.

— В таком случае отчего вы до сих пор живы?

Алексу не понравился ее уклончивый ответ. Тщательно подбирая слова, он возразил искренне и убедительно:

— Помните, еще в моем доме вы сказали, что, если я решусь пойти с вами, вам придется положиться на меня. Так вот, Джекс, я заслуживаю ничуть не меньшего. Думаю, вы просто обязаны сообщить мне правду.

— Ну вот, сейчас вы и впрямь ведете себя как настоящий Рал, — буркнула она.

В голосе Алекса прорезались жесткие ноты:

— Я и есть Рал.

Девушка глубоко вздохнула и вновь спрятала глаза.

— Что ж, если хотите знать правду, я действительно пришла сюда, предполагая, что вас придется… кхм… устранить.

Почему-то эта новость не удивила Алекса. Удивила бесхитростность ее ответа.

— Но ведь вы говорили, что мое имя фигурирует в вашем пророчестве…

— Пророчество вовсе не мое. Оно очень древнее и широко известно в определенных кругах.

— Тогда с какой стати меня убивать? И почему вы этого до сих пор не сделали?

— Решила, что не надо.

Алекс не стал допытываться. Пусть она сама все расскажет. Теребя одеяло, девушка медлила с разъяснениями.

— Ну… пророчество гласит, что нас спасет кто-то, рожденный в другом мире… Вот и все.

— Знаете, куцые и мало о чем говорящие утверждения чаще всего оказываются самыми опасными и вредными. Такую краткую формулировку нельзя принимать на веру.

— Поскольку это пророчество крайне важно, его подвергали самому пристальному анализу, однако оно и поныне остается одной из величайших загадок, которые ставят в тупик наших экспертов. Но с самого начало оно было связано с Домом Ралов… В определенных кругах столь же давно существует мнение, что в вашем мире есть члены Дома Ралов, которые могли бы…

— Эй! А как так вышло, что и у вас, и у нас есть Дом Ралов? Миры-то разные. Может статься, они вообще не входят в одну и ту же вселенную, принадлежат разным измерениям. Почему в обоих мирах есть одинаковая фамильная линия?

В глазах Джекс читалось вековечное знание или даже мудрость.

— Да потому, что ваши предки — и я имею в виду не только вас конкретно, но и множество других людей — некогда жили в моем мире.

Алекс ошеломленно уставился на девушку. Не ослышался ли он?

— Не может быть!

Серьезное выражение на ее лице не изменилось ни на йоту.

— Да, предки здешних людей в свое время жили в моем мире. Ваш мир родился из моего… или по крайней мере это справедливо в отношении некоторых людей.

Алекс уже удостоверился, что Джекс не врала, заявляя, что пожаловала сюда из другого места, времени или измерения. Но вот это… Чистой воды сумасшествие.

Что, если он воспринимает ее слова слишком буквально?

— А, вы имеете в виду, что так гласят ваши древние предания? То есть речь идет о легенде, мифе, своего рода средневековой сказке…