Не существовало даже того крошечного временного отрезка, который Эша до последнего считала реальностью. Почти воочию она увидела, как поднимает брошенный ею же зонт - ведь спасаться от ливня под чем-то же надо! Увидела, как возносит перекошенный зонт над головой. И превращается в лунатика. Эша Шталь ни у кого не спрашивала дорогу. Она не ходила в аптеку. Аптекарша не отправляла ее на постой к своей племяннице. Не было старого дома, заплетенного ежевикой. Не было кислой Тани, не было забавной, усыпанной веснушками Ларки, не было надменной белобрысой Милы с зонтом-демоном, не было Тумана, не было ночных прогулок, не было людей под зонтами - не было ничего. И она ни разу никому не звонила. С другой стороны, получается, что она никому и не врала, но от этого не легче. Маленький зеленый зонтик из шайского магазинчика. Подумать только! Оне обиделись!

Между прочим, она была вымотана после дела Домовых, все еще под впечатлением и простужена! Об этом зонт подумал, прежде чем оскорбляться?!

– Шталь, прекратите сейчас же!
– сказал Ейщаров, и Эша смущенно-сердито заморгала.

– Опять мысли читаете?

– Нет необходимости - я уже достаточно хорошо вас знаю.

– А как вы меня нашли?

– Чудеса техники, - Ейщаров взглянул на часы.
– К тому же, с вашего телефона пришло сообщение о вашем местонахождении и о том, что вы в беде. Я приехал сюда около пяти утра, нашел вас в машине с зонтом, бормочущую преинтереснейшие вещи, - Олег Георгиевич вдруг подмигнул ей, и Эша принялась лихорадочно соображать, во время какого из миров Ейщаров прибыл на сцену.
– До этого я никак не мог до вас дозвониться.

– Но ведь я была в трансе? Неужели я из транса послала вам сообщение?

– Разве я сказал, что вы его послали?

– Вещи!
– Эша всплеснула руками.
– Вещи, вещи! Целую ночь...
– она осеклась и, скривившись, смущенно-умоляюще посмотрела на Ейщарова.

– В аптеке есть туалет, - невозмутимо сообщил он.

– Ага, - Шталь пулей вылетела из машины и на разъезжающихся, затекших ногах захромала к перекрестку. Олег Георгиевич, высунувшись в окошко, крикнул вслед:

– Не туда! Налево!

Ну конечно, в реальности аптека была в другом месте. И аптекарша в ней была другая - веселая пухлая девица, охотно пустившая Шталь в удобства. На всякий случай Эша спросила, не происходило ли в Сосенках чего странного. Аптекарша, фыркнув, ответила, что в Сосенках не только не происходило ничего странного - в них ничего не происходило вообще.

Возвращаясь к машине, Шталь пыталась понять, что, кто и почему появились в зонтиковых мирах. Говорящий, похожий на Бриннера, определенно появился из недавнего просмотра "Великолепной семерки". Юрием Андреевичем стал мужчина, предложивший ей помощь на дороге. Возможно, он и вправду хотел помочь и в реальности тоже был неплохим человеком. А остальные? Денис, Костя, Ларка, Мила, Таня, старушка аптекарша? Люди, которых она когда-то видела мельком? Люди, которые когда-то встречались зонту? Поди узнай теперь. Как и то, отчего все миры, кроме веселого мирка с покорным Ейщаровым, представляли собой смесь дешевого триллера с еще более дешевыми ужасами и примитивным, нелогичным развитием событий? Неужели ее голова настолько замусорена? Неужели она теперь подсознательно ждет лишь чего-то плохого и ужасного? И отчего ее вдруг так потянуло сотворить из Ейщарова нечто героическое? Олег Георгиевич покровительствует Говорящим - и все же он лишь обычный бизнесмен. Он не гоняется на машинах за нехорошими людьми, не вламывается в автобусы, не метает ножи и не размахивает по-каратистски ногами с риском растянуть себе промежность. Для погонь и растягивания промежности у него есть специальные люди.

А потом Эша подумала, что если бы их взаимоотношения с зонтом

тьфу ты, господи!

сложились иначе, она могла бы попасть в совсем другие миры. Прекрасные миры. Не обязательно волшебные. Просто такие миры, в которых реальность чуть-чуть подправлена. Миры, в которых у нее все хорошо. И вовсе не в плане карьеры, царствовании на московском журналистском поприще - с некоторых пор это желание значительно поблекло. Так или иначе, это могли бы быть чудесные миры. Ведь не обязательно сидеть в них постоянно.

Просто иногда заходить отдохнуть.

Ейщаров курил, прислонившись к крылу стоявшего возле "фабии" джипа, и когда Шталь, погруженная в размышления, подошла к нему, вкрадчиво сказал:

– Что - поняли, что упустили?

– Прекратите так делать!
– буркнула Эша, огляделась и недоуменно вздернула брови.
– А где же все ваши сподвижники, телохранители, горничные? Вы всегда приезжаете со свитой.

– Я приехал один, - невозмутимо сообщил Олег Георгиевич и щелчком пальца отправил окурок в полет, завершившийся в горловине урны.
– У свиты слишком много дел, не стал ее дергать. Садитесь на заднее сиденье, поспите, пока будем ехать - вид у вас ужасный. Надеюсь, не возражаете, если я поведу?
– он кивнул на "фабию".

– А ваша машина как же?

– Позже ее заберут.

– Прежде, чем я куда-либо с вами поеду, желаю прояснить один вопрос!
– решительно заявила Эша, попытавшись принять предельно надменный вид. Огляделась и придвинулась к Ейщарову вплотную.
– Вы ведь тоже Говорящий - не так ли?! Уж не считая моих предыдущих наблюдений, простой человек не понял бы, в чем проблема с этим зонтом. А вы поняли. Вы даже смогли влезть в его мир. Ну признайтесь же, Олег Георгиевич, - не выдержав, Эша обеими руками вцепилась бывшему начальнику в предплечье.
– С чем вы говорите?! С зонтами?! С мячиками?! С вениками?! С дамскими сумочками?!

– С башенными кранами, - Ейщаров улыбнулся, чуть прикрыв веки, и в яркой синеве его глаз затанцевали-закувыркались знакомые мальчишеские смешинки.

– Ух ты, правда?!

– Неправда, - Ейщаров осторожно освободил себя вначале от одной шталевской руки, затем от второй.
– Вы просто неугомонны, мадемуазель Шталь. Пусть дела и заботы Говорящих пока вас не волнуют.

– Вы опять про это дурацкое увольнение?!

– Не кривя душой, Эша, должен сказать, что вы отлично поработали, - тон Олега Георгиевича внезапно стал насквозь деловым.
– Но каждый раз оформление вашей работы было слишком уж фееричным. Извините, но это мне не подходит.