– Господи, что же мне делать?

– Ничего, постарайся просто не оставить где-нибудь поллитра-литр крови. Сам по себе анатрион тебе ничего сделать не может, так что можно его не опасаться.

– Я должна успокоиться от твоих слов?

– Это от тебя зависит, чего тебе больше бояться – полторы сотни вооруженных воинов позади себя или невидимого демона, который рядом, но пальцем тебя тронуть не может. А вот и она…

Я увидела в указанном направлении черную точку посередине равнины.

– Башня?

– Она самая. Там все и разрешится, судя по количеству прибывающей кавалерии.

Чем ближе мы подъезжали к таинственной башне, тем больше народа становилось у нас в эскорте. Наконец, мы приблизились к огромным темным воротам, высотой метров пять.

– Вилиал манией величия не страдал? – я изумленно разглядывала гигантские ворота посреди равнины.

– Не знаю, близко с ним не был знаком.

Мы столпились у ворот как стадо. Наши преследователи позади остановились, на более далеком расстоянии чем обычно. А потом медленно сместились далеко в сторону влево, оставляя нам открытый путь назад. Словно приглашая вернуться. А через какое-то время все преследователи и вовсе пропали из вида.

– Что они делают?

– Они боятся, - шепнул мне Шатир. – Не хотят подходить ближе.

– Нет, почему открывают нам дорогу?

– Думаю, они знают, что мы никуда не уйдем. Или хотят предоставить свободу действий.

– А может, они знают, что эти ворота лучше не открывать, - Элрон нежно провел изящной рукой по резным створкам. Я с тоской посмотрела назад, на расстилавшееся чистое пространство. До боли захотелось сбежать отсюда. Я вздрогнула и прижалась плечом к Кирду. Он словно прочел мои мысли и обнял меня, притянув к себе.

Наемники же, наоборот были весьма рады внезапно открывшимся возможностям и отступлению таросов. Весело перекрикиваясь, были высланы двое, обязанных обойти стену по периметру. Выставив впереди мечи, разведчики удалились. А мы, кто где, расселись перед воротами в ожидании. Кирд воспользовался выпавшей возможностью и моей слабостью и не выпускал меня из полуобьятий, усадив рядом с собой. Я не сопротивлялась. Прислонившись к его теплому боку я попыталась сконцентрировать мысли на предстоящем в башне, но усталость взяла свое, и я странно быстро погрузилась в легкую дрему.

Наш отряд уже довольно давно подпирал спинами забор, когда наконец вернулись посланные в обход. Лица у них были удрученные.

– Там целая армия по периметру. Нас тут как-будто ждали. Все на готове стоят.

– Армия? Еще несколько отрядов?

– Отрядов? Их там несколько тысяч!

– Вы знали, что тут нас будут ждать? – Седой грозно придвинулся к Шатиру.

– Я не знал, что тут нас будет ждать армия, - тот честно посмотрел ему в глаза, но сделал ударение на слове армия.

– Зачем бы вы сюда не пришли, как вы собираетесь отсюда уходить?

– Если мы найдем то, что ищем, к нам на помощь сюда придет гораздо большая армия. Поверь мне, Седой.

– А если не найдешь? – он продолжал надвигаться на мага.

– Мне кажется, тогда и Таросам мы будем ни к чему. Седой, вам ведь хорошо заплатили, и вы знали, куда именно мы идем. И с каких это пор наемники обсуждают куда им идти после оплаты? – маг казался маленьким под нависшим над ним воином.

– Мы не знали, что отсюда нет выхода.

– Пока еще тебе есть куда идти, - маг кивнул на ворота, прогибаясь под натиском наемника.

– Хорошо бы твои слова оказались правдой. Я бывал во многих переделках. Но то, что происходит сейчас – самое безнадежное дело. И сейчас я сам с радостью сверну тебе шею, лишь бы увести своих людей отсюда целыми.

Шатир встал носом к носу с Седым и, выделяя каждое слово, произнес.

– Безнадежным дело станет, если мы ничего не найдем за этими воротами. И эта ситуация покажется тебе раем по сравнению с тем, что может начаться.

Оба застыли, но я заметила, что Седого гложет сомнение. Остальной отряд поделился на две группы. Воины Седого встали ближе к нему, а Кирд, Элрон и я остались на местах. Глаза Кирда метались от одного к другому, а рука дернулась к оружию. На лице четко проступила тревога, и он интуитивно заслонил меня собой, сделав шаг вперед. Элрон не двигался, но было видно, как напрягся каждый мускул у него на лице и волосы наливались на глазах золотом. Почти не меняясь внешне, он выглядел собранным и словно застывшим перед броском.