Шрифт:
– Что ж, рада буду видеть возле себя новое лицо.
– Это моя старшая сестра, Ваше величество, - вставила слово Хлоя.
– Полагаю, она искала меня.
Стефания кивнула. Королева не отпускала её, поэтому переговорить с сестрой не было никакой возможности.
– Мне очень жаль, что вашего супруга больше нет с нами. Муж неизменно отзывался о нём, как о достойном всяческих милостей человеке. К сожалению, заслуги его не были вознаграждены в полной мере. Понимаю, никто из нас не возместит вашу утрату, но да пребудет с вами господь.
– Благодарю, Ваше величество.
Виконтесса вновь присела в реверансе, изображая скорбь.
– Надеюсь, что такая женщина, как вы, недолго проносит траур. Я забочусь о своих придворных дамах. Полагаю, ваша семья и новый виконт Сибелг, ваш деверь, не станут возражать. Мы ждём его в начале весны. Пока же буду рада видеть вас возле себя.
Аудиенция окончилась, королева потеряла интерес к Стефании. Воспользовавшись этим, Хлоя испросила разрешения обустроить сестру. Её величество дала разрешение и попросила стать чтицей другую придворную даму.
– Ты сумасшедшая!
– прошептала леди Амати, затащив сестру в одну из ниш и убедившись, что их не подслушивают.
– Что было бы, если бы меня не оказалось при дворе?
– Ты бы здесь была, - улыбнулась Стефания.
– Я слишком хорошо тебя знаю.
– А мне, судя по всему, многое предстоит узнать. Тон твоего письма, побег из дома накануне похорон…
– Это чудо, что ты видишь меня живой, - вздохнула виконтесса.
– Покойный супруг сделал всё, чтобы моё существование превратилось в нескончаемый ужас. Нам предстоит долгая ночь, после которой, уверена, ты возненавидишь род Сибелгов. А пока, если возможно, я хотела бы отдохнуть.
– И переодеться тебе тоже не помешает, - скривила носик Хлоя.
– Я позабочусь, чтобы моя Фанни и во вдовьем наряде привлекала взгляды. А то знаю тебя - нарядишься монашкой.
Свиток 14
Отмытая, пахнущая цветочным мылом, одетая в атласный пеньюар сестры, Стефания сидела у камина и сушила волосы. Впервые за долгое время она ощущала спокойствие, не боялась быть пойманной и возвращённой в Овмен, позволила себе расслабиться.
Хлоя сидела на постели и смазывала руки питательной эссенцией, делавшей кожу бархатистой. Она тоже переоделась ко сну. Тёмные волосы небрежно перехвачены лентой и перекинуты через плечо.
– Я и не думала, что встречаются такие твари, - Хлоя потянулась к кувшину с вином и наполнила два бокала. Один протянула сестре.
– Избить беременную жену! И эта комната… Даже я бы такое мужчине не позволила, хотя люблю пошалить. Нет, кнут - это чересчур!
– Значит, остальное ты одобряешь?
– с укором, обернувшись к ней, спросила Стефания.
Она поведала сестре почти всё - гораздо больше, чем рассказала бы кому-то ещё, даже священнику. Разумеется, о долге Сигмурта и убийстве мужа умолчала.
– С разрешения женщины и осторожно, - улыбнулась Хлоя.
– А железо и вовсе может подарить новые ощущения. Холодное, гладкое…
– Хлоя, это противно природе!
– возмутилась виконтесса.
Сестра расхохоталась, встала, обняла её и лукаво шепнула на ухо:
– Раньше тебе и соитие казалось противоестественным, а теперь ты признаёшь и заднее.
– Только если этого желает мужчина, - отмахнулась Стефания.
– Мне самой неприятно, но я не имею права отказать.
– Глупышка! Во-первых, ты не даёшь сделать мужчине приятное. Ничего, я тебя поучу. А, во-вторых, ты тоже имеешь право сказать 'нет'. Особенно любовнику: он ведь для удовольствия. Так значит, голубоглазый северянин утешал тебя? Но почему тогда ты сбежала? Или он тоже любил что-то этакое?
– Нет, милорд Сигмурт ничего такого себе не позволял… Моему бегству была причина. И ты проклянёшь меня, если узнаешь.
Стефания поднялась, отошла на пару шагов и, замотав головой, прошептала: 'Я боюсь!'. Былое беспокойство вернулось, всколыхнулась совесть, напоминая о бутылочке с ядом и о том, что она, Стефания Сибелг, - убийца.
Хлоя с беспокойством взглянула на сестру. Улыбка пропала с её лица.
Леди Амати подошла и обняла Стефанию. Так, обнявшись, они простояли пару минут, пока Хлоя не усадила виконтессу на кровать. Взяла за подбородок, заставила взглянуть на себя:
– Ну, рассказывай. Я же вижу, что-то тебя гложет. От этого ты и бежишь. Клянусь жизнью, я не проболтаюсь и не предам. Мы сёстры Эверин, мы всегда стоим друг за друга. Прежде ты помогала мне, теперь я буду помогать тебе.