Труп девушки, рядом с которым рыдает та, кого я считаю женой артефактора. Оба ребенка и вовсе превратились в маленькие неподвижные комочки, окаменев от той волны ужаса, что сейчас исходила от меня да и от всего места магического боя.

– Усыпи их, – небрежно бросаю вампирессе, – они только мешают. Неглубоко. А вот парня оживи.

– Стоит ли?

– Стоит. Пусть слышит, видит, но чтобы сделать ничего не мог. И все артефакты с тушки оборви. С трупа тоже.

– Разберешь тут, что артефакт, а что просто безделушка. Они хитрые, артефакторы эти, – заворчала вампиресса. – Порезать бы их всех, кроме детей. Клары больше нет, а за это я весь этот вонючий город готова в головешку превратить.

– Маг умрет, это вопрос решенный. Но, быть может, он захочет выкупить отсрочку для своего ученика.

– Л-ладно. Пускай, – Сильвия хорошенько пнула хоть и неподвижное, но явно сознающее свое бедственное положение тело. – Может, я его еще и прикончу, если этот урод артефакторный не выдаст тебе все нужное и интересное.

– Думаю, что выдаст. А ты давай продолжай сбор артефактов. Хоть догола раздень, но чтоб ничего не пропустила.

Вампиресса пробурчала что-то, но приняла совет к сведению, принявшись за обыск с удвоенным усердием. Ну а я сейчас займусь разговором с этим магом. Но прежде подберу с мостовой его руку, ампутированную моим плотоядным посохом.

Вон она, родимая. Не рука, а стреляющая странными дротиками перчатка. Я бережно, осторожно отсоединил ее – то хитрое приспособление, которое убило мою верную помощницу.

Да, перчатка. Не обычная, скорее латная, только без пальцев. Обхватывает запястье до середины предплечья и доходит до костяшек. Имеет три отверстия, в которых как раз и располагаются металлические дротики. Легкая, почти ювелирного исполнения, но металл действительно ни на что знакомое не похож. Такого я не видел ни тут, ни в своем родном мире. Я попробовал было примерить перчатку, предварительно проверив ее на предмет неприятных сюрпризов, но ничего не вышло. Все было чисто, без каверз, но встроенная защита не позволяла мне не то что использовать артефакт, но даже и надеть на руку.

Заметив, что артефактор начинает мало-помалу приходить в себя, я подошел к нему почти вплотную и указал на его бывшее имущество:

– Что за защита на этом артефакте и вообще из чего ты его сотворил? Если расскажешь правду, то…

Артефактор угрюмо молчал, никак не реагируя на мою незавершенную фразу. Что ж, придется продолжить, иначе с места не сдвинемся.

– Сам ты умрешь, потому как убил мою помощницу, но вот своего ученика и родича по совместительству спасти сможешь. Да и себе можешь смерть выбрать быструю и легкую. Иначе паренек умрет легко, а ты будешь помирать долго и затейливо. Я сам до тебя пальцем не дотронусь, просто отдам вон той вампирессе. Она тебя, тварь такую, за свою подругу будет долго в орущее желе превращать. Фантазия у нее богатая, пусть и немного болезненная. Да, Сильвия?

– С огромным удовольствием. Часов шесть я готова обещать.

– Вот видишь, – с притворным сожалением вздохнул я. – Так что выбирай: смерть для себя и возможность жизни для своего родича.

– Жену и детей отпустишь?

– Да на кой они мне? – непритворно изумился я. – Пусть бегут хоть на все четыре стороны наряду с прочими безоружными и безобидными жителями Тиберикума.

– Верится с трудом, что нежить выполнит свои обещания. Да, да, нежить. Можешь не прятаться под своим плащом. Я видел, как ты отреагировал, когда прикоснулся к небесному серебру.

Опять те же вопли. Ну да, с их точки зрения я нежить. Равно как и Сильвия, и прочие мои сподвижники. Только что это меняет? Ведь я зачастую куда более человечен, чем вполне себе живые обитатели этого мира. Но объяснять сей факт подобным индивидуумам все равно что плевать против ветра. Вроде и не вредно для здоровья, но очень уж неприятно.

– Они могут уйти прямо сейчас, если твой мозг настолько зашорен теми сказочками, которые рассказывают о некромантах и темных магах. Мне все равно. Однако вопрос так и остается открытым. Выбор за тобой, а слишком долго ждать мне не хочется. Лень, да и руки у меня чешутся отправить тебя в иной мир. Честно скажу, еще больше хочется отдать тебя Сильвии, но вот этого ты еще можешь избежать.

– Тогда отпусти их, и я все скажу.

– Договорились. А вот твоего ученика отпущу лишь после того, как ты все расскажешь. Давай, начинай исповедоваться от и до, без малейших непоняток.

Маг рассказал многое. Перво-наперво выложил все известное ему о своей стреляющей перчатке. Вещь действительно уникальная, второй такой в этом мире не наблюдалось. Секрет артефакта был в том, что сделали его из «небесного металла». Проще говоря, из занесенного неведомым образом метеора. Не знаю уж, рухнул он из космических далей или из иного мира случайно прорвался неведомым способом. Это неважно, главное в том, что аналог в пределах обозрения не наблюдался.

Вполне естественно, что артефактор, которому в руки попало такое богатство, мигом нашел ему применение. Нашел и очень долго создавал себе оружие максимальной мощности. Изначально металл был практически инертен в магии, и пришлось приложить титанические усилия, чтобы внедрить внутрь его как способность к самонаводящейся стрельбе, так и защиту от посторонних.

Защита, кстати, была серьезной. Даже после получения четких указаний мне пришлось взламывать ее около получаса. Что поделать, не моя это область магии, совсем не моя. Но результат того стоил. Когда перчатка оказалась надета на мою левую руку и я испробовал ее в работе, то понял – это оружие будет достойным дополнением к моему посоху. Однако оставались еще вопросы, которые я не мог обойти стороной.