Один из дротиков легко, словно не заметив, прошел сквозь защитный барьер и ударил в грудь Клары, которая громко вскрикнула и повалилась на мостовую. До меня донесся отголосок боли по связывающему каналу… И все. Совсем все! То есть больше я не чувствовал вампирессу, словно ее душа оказалась вырванной из тела и выброшенной в непредсказуемый и всеобъемлющий Хаос за пределами Веера.

Боль. Не физическая, а от неожиданной, но столь серьезной утраты. Но она кольнула всего на мгновение. После чего я отбросил ее в сторону, закрылся от всех эмоций. Проблемы никуда не делись, оставшиеся два дротика были нацелены на меня. От второго дротика мне удалось увернуться, хотя и с большим трудом. Третий перехватила рука-артефакт. Вот только от прикосновения с ним кисть рассыпалась в серый прах.

Разрядив свое оружие, артефактор получил столь необходимую ему паузу. Она нужна была, чтобы сбросить с себя «Дыхание кладбища». Сбросил. Почти… И нарвался на разъяренную гибелью подруги Сильвию. Вампирская атака в максимально взвинченном темпе – это не то, чем можно пренебречь. Ложный замах, удар кинжалом, отведенный полем артефакта. И взмах рукой с сильно отросшими для боя когтями. В цель! И так ослабленный моим заклятием, маг получил добавку – болезненную, ядовитую, вытягивающую его собственную силу. Когти вампирессы вошли в правый бок, рванулись вниз, скользя по ребрам, затем разрывая мышцы. Еще немного…

Разряд. Сильвию отшвыривает далеко в сторону, она кувыркается по мостовой, злобно шипя, окутываясь дополнительными слоями защиты. Пустое! С ней все в порядке, ну а мне остается только добить врага. Однако маг отступает назад, одновременно снова сжимая свою стреляющую перчатку. Опять? Да нет, зарядов там не осталось, это чувствуется. Тогда что?

Вот и ответ. Нехороший ответ, опасный для меня и Сильвии. На этот раз из перчатки действительно ничего не вылетело, а… влетело туда. Ранее выпущенные дротики поднялись с земли и рванулись обратно, стремясь возвратиться на исходные позиции. Ай да умелец, ай да артефакт! Не одноразовое устройство, применяемое в критической ситуации, а вещь с неограниченным числом применений.

А если перехватить? Рывок вперед, уход в сторону, на перехват траектории. Поймал! В перчатку вернулись только два дротика, третий я перехватил в воздухе. Перехватил и немедленно выбросил прочь, от греха подальше. Дротик из неведомого металла жег руку не слабее раскаленного железа. Это мою-то руку лича, нечувствительную к обычным магическим воздействиям.

Как только заряды встали на место, противник направил свое устройство в мою сторону. Хорошо действовал мой враг, не терялся, не обращал внимания на боль. Но слишком зациклился на своей стреляющей перчатке. Потому и не успел.

Я выложился полностью, не оставив ни капли запаса. Все пошло на молниеносный бросок и единственный удар посохом. Время разворачивать его и бить острием вроде бы и было, но этого я делать не стал. Тогда у артефактора мог остаться шанс выстрелить из своего дьявольского устройства. Я ударил навершием-черепом. Все произошло быстро, практически на рефлексах. Удар, череп оскаливает зубы и с утробным урчанием перекусывает магу руку повыше локтя. Часть лапы с закрепленной на ней стреляющей перчаткой падает вниз. Обрушивается и сам маг, не в силах справиться с болью, проникшим через кровь парализующим заклятием.

Готов? Нет, все еще шевелится, пытается сконцентрировать остаток сил, чтобы огорошить меня очередной гадостью. Но это уже агония схватки, ее полный и окончательный эндшпиль, разыгранный в мою пользу, хоть и с большими потерями. Потом потери, потом! Сейчас я лич, а не человек, эмоции только повредят. Стоя над едва шевелящимся телом противника, я чувствовал, как во все стороны исходит смертельно опасная аура ярости и ненависти. Кажется, он ценой собственной жизни решил попытаться утащить за собой и нас. Обойдется. Я не без труда, но вобрал эту силу в себя. Не самое лучшее ощущение, это ж не привычная некроэнергия, но при желании и такую силу можно использовать. Все, теперь он бессилен.

Где Зерно Хаоса? А вот оно, у него под одеждой. Потайной карман, защищенный несколькими слоями специально упрочненной шкуры демона. Качественная защита, сквозь такую сложно пробиться. Ну ничего, это теперь не так и важно. Главное, что я вернул утраченное. Не придется выклянчивать у Артаса новое Зерно, да и упреков по поводу потери больше не услышу. Возврат утраченного аннулирует прежний промах.

Э, тут я погорячился. Сам я буду помнить, вот в чем дело. Забывать не стоит, ведь даже собственная небрежность может послужить хорошим уроком на будущее.

Зерно Хаоса. Дорого же ты мне обходишься, очень дорого! Из-за тебя погиб Стир, теперь еще и Клару я потерял. Чем она была для меня? Не смогу сказать… Велики же ставки, связанные с этим предметом, раз вокруг артефакта горы трупов моих врагов.

Тварь! Это я об артефакторе, поверженном враге, которого не ждет ничего, кроме смерти. Только для начала все артефакты с него оборвать надо, чтобы добро не пропадало. Этим и займутся летающие рядом кисти рук.

А что вокруг? Сильвия медленно приближается, таща за ногу твой трофей – бесчувственного парня, того самого ученика артефактора. Голова болезного ритмично бьется о камни мостовой, но такие мелочи его сейчас явно не волнуют. Меня тоже.