Только когда мучительные спазмы и мутная пелена перед глазами начали, наконец, исчезать, а в голове снова зазвучали невероятно бодрые, но до ужаса виноватые голоса Теней, я запоздало сообразила, что это - всего лишь откат. Энергия смерти, которой меня с лихвой окатило вместе со смердящими внутренностями. Более того, я едва в ней не захлебнулась, когда убила выверну, и если бы не Тени, вряд ли бы справилась сама. Вряд ли очнулась бы так быстро, не сумей они забрать ее на себя.

"Вот поэтому обычные маги не могут здесь охотиться, - несчастным голосом сказал Ван, когда ко мне вернулся слух.
– Твари, когда умирают, выделяют очень много энергии. Но усваивать ее могут лишь немногие, а использовать вообще - единицы. Ты - не некромант, Гайдэ, поэтому тебе так плохо. Энергия смерти неподвластна Иште. Но обычно боевые маги используют специальные артефакты, умеющие ее забирать и накапливать в себе".

– Да на кой... она им... нужна?
– задыхаясь, просипела я, ничком лежа на мягкой подстилке из светящегося мха.

"Сила всегда остается силой, сестра, какой бы знак ни имела".

"Ага. А если еще этот знак сменить с минуса на плюс..."

"Обычно так и делают, - согласился Ас.
– Иначе от артефактов было бы мало проку. Но этот процесс требует времени, а полученная энергия все равно далеко не такая, как сила, даруемая Алларом".

"Опять вы со своими богами... ой, мама, роди меня обратно! Да когда же это кончится?!"

"Прости, - виновато вздохнули Тени.
– Но чем больше Тварь, тем больше в ней силы. А ты со своим зубом... кажется, забираешь все, до чего можешь дотянуться".

Я тихо застонала.

"Да мне же не надо столько! Куда ее?!"

"А может, в Эриол направить?
– вдруг озабоченно склонился надо мной Лин.
– Вдруг ему все равно, какую энергию в себя затягивать? Если уж даже Теням за раз не управиться, то пусть он заберет немного больше, чем обычно".

– Эриол?
– с сомнением переспросила я и опомниться не успела, как уже сжимала в правой руке изящный четырехгранный кинжал, испускающий потусторонний свет.

Как ни странно, мне почти сразу стало легче: пропала тошнота, исчезли противные мушки в глазах... вместе с Тенями, разумеется... а потом и силы начали возвращаться. И даже ушибленная грудь почти перестала болеть.

– Спасибо, Лин, - ошарашено поблагодарила я, снова отпуская изогнутую рукоять и растеряно следя за тем, как освобожденный Эриол медленно растворяется в воздухе.
– Это действительно было очень кстати. Думаю, ты прав - кинжал забирает на себя лишние силы. И когда я им убиваю, и когда мне, как Иште, становится ее слишком много.

"Ты как?
– заботливо ткнулся в меня носом шейри.
– Встать сможешь?"

– Наверное.

"Нам надо спешить, - беспокойно покосился он по сторонам.
– Вдруг еще кто окажется поблизости? А ты ослабла".

– Иду, - я с кряхтением поднялась на ноги.
– Надо только узнать у ребят, какое место рубить у выверны. С мелкими-то понятно: башку смахнул и ладно, а у этой что? Я такую дуру в город не потащу.

"Зубы ее собери, - немедленно посоветовал Ас.
– В них много железа. Очень ценятся при ковке оружия и доспехов. Можно хорошо заработать".

"Да? А Фаэсу я что предоставлю?"

"Хватит и мелочи. Думаешь, он поверит, что ты большую выверну убила в одиночку?"

Я осторожно выглянула на поляну, где медленно затихала громадная Тварь и, в который раз содрогнувшись при виде толстых, свившихся в комок щупалец, внутри которых я бы не выжила даже в полном рыцарском доспехе, потому что его бы смяло, как пустую консервную банку, поспешила отвернуться.

"Хорошо, я попробую их отковырять. Но учти: если от меня еще неделю будет вонять, как сейчас, в следующий раз такую сволочь вы будете убивать сами".

"Теперь у нас хватит сил, - тихо рассмеялись Тени, буквально лучась нерастраченной энергией.
– Вот теперь точно хватит. Будь уверена: в следующий раз мы отправимся на охоту действительно вместе".

"Хотелось бы верить, - буркнула я вполголоса, но все равно не удержалась от улыбки, едва представив, как это будет выглядеть.
– Ладно уж, хвастунишки. Вам еще набираться и набираться сил. Подождем пока с совместной охотой, но имейте в виду - как только, так сразу!"

Они рассмеялись громче, а потом внезапно посерьезнели и тоже посоветовали поторопиться.

– Глава 5-

Новое утро я первый раз за полгода встречала в нормальной постели, в нормальном доме и имея нормальную крышу над головой. Никакого ветра, никаких тебе комаров, никакой земли под одеялом. Господи, какое счастье! Наконец-то ночую, как белый человек!

Спала бессовестно долго - почти до полудня, но и вымоталась вчера так, как уже давно не случалось. Сперва с мелочью возилась, потом оттаивала ее после подвигов Лина, а под конец умучилась, выковыривая у последней Твари зубы (все триста сорок шесть!), чтобы попробовать когда-нибудь подсунуть их умелому кузнецу. Вдруг и правда что путное с ними получится? Вдруг и правда доспех станет на порядок прочнее? Мне бы здорово пригодилось. Да и шлем давно пора сменить... потом я еще часа два потратила на то, чтобы отчистить доспехи. Потом искупалась сама под бдительным присмотром шейри. Затем, наконец, собралась в обратный путь и, только выехав на дорогу, сообразила, что провозилась до позднего вечера.