"Ясно. В следующий раз набью карманы шишками до отказа. Лин, ты готов?"

Шейри, к этому моменту как раз успевший осторожно отступить и подцепить зубами первую попавшуюся шишку, выразительно моргнул.

"Тогда на счет три..."

"Возьми Эриол", - неожиданно посоветовал молчащий дотоле Гор, и я едва не вздрогнула.

"Зачем? Он же вытянет из нее силы. Думаешь, обычным мечом не справлюсь?"

"Выверна - сильная Тварь. Она не должна вылезать наружу днем. Даже в Хароне. И я не хочу для тебя никаких неприятных сюрпризов".

Я прикусила губу.

"Хорошо. Только вам придется уйти".

"Мы знаем. Действуй".

Мы с Лином мельком переглянулись и почти одновременно стронулись с места. Как ни странно, ни он, ни я не испытывали особого беспокойства - все возможные варианты действий мы давно и прочно с ним отработали. Что-то - на практике. Что-то, конечно, пока только в теории, потому как ни одной выверны раньше не встречали. Но, тем не менее, мы хорошо помнили, что надо делать, а сейчас еще и хорошо чувствовали друг друга, поэтому едва он выплюнул обслюнявленную шишку, я выхватила из воздуха мягко светящийся голубоватым светом кинжал и резко ударила.

Выверна, как и предсказывал Ас, среагировала мгновенно: едва ее зубов коснулась шершавая чешуйка... а то, может, и не чешуйка вовсе, а всего лишь ссыпавшаяся с шишки древесная труха, как разинутая, словно бы вывернутая наружу, пасть моментально пришла в движение и с гулким стуком захлопнулась, заглотив несъедобную добычу. Но при этом сделав видимым маленькое, крючкообразное тело, вцепившееся в ствол длинными, похожими на клешни, когтями. Шеи у Твари практически не было - один лишь тонюсенький, не больше мизинца толщиной, перешеек, на котором держалась ее жутковатая голова. Точнее, нет, головы-то там как раз не было - одна пасть с десятками острейших зубов. А под ней, как раз у основания этого перешейка, виднелось три небольших утолщения, от которых прямо под кору, проникая внутрь дерева и потом сползая в нем до самой земли, отходили те самые, чуть не с мою руку толщиной, мускулистые щупальца, вес которых, наверное, раз в десять превышал вес самой Твари.

Эриол ударил точно - как раз посередине между пастью и собственно телом. Не замедлившись ни на миг, молниеносно пересек деревянистую шею, царапнул краешком лезвия ствол, а потом так же молниеносно исчез в моей ладони: не зная, чего ожидать от Твари, я хотела как можно меньше времени оставаться без своих верных помощников.

"Назад!" - тут же гаркнул Ас, едва я отшатнулась от Твари.

Мы с Лином дружно отпрянули. И вовремя, потому что она вдруг выгнулась, как стальной прут, выдернула из коры когти и, издав придушенный хрип, развалилась пополам. Но как только ее голова с наполовину распахнувшейся пастью, отлетела прочь, все три щупальца буквально взорвали кору и, выбравшись наружу, с такой неистовой силой забились, что, пожалуй, стой я чуть ближе, точно получила бы шлепок поперек груди. А то и без головы бы осталась, как выверна. Потому что отростки оказались не просто сильны, а прямо-таки чудовищно живучи. И они хлестали по несчастному дереву с такой силой, что от того отлетали целые куски. А потревоженный ствол, на котором колотилось в агонии обезглавленное тело, ходуном ходил до самой верхушки. И это при том, что толщина его была весьма и весьма внушительной.

Я предусмотрительно спряталась за соседнее дерево, прикрыв лицо рукой, чтобы не выбило глаза. Минут пять терпеливо ждала, пока бьющаяся в судорогах Тварь окончательно не затихнет. Затем осторожно выглянула, пораженно разглядывая убитую гадину, и, наконец, покачала головой.

"Ничего себе зверюшка. У нее щупальца, как у поезда - рельсы. А голова всего-то с хорошую дыню".

"Там еще одна", - вдруг подал голос Лин, и я настороженно обернулась в указанную сторону, уже хорошо зная, что именно искать.

"Твою мать... и правда, - неприятно удивилась, обнаружив в пяти шагах правее такой же вывернутый наизнанку рот. Только на этот раз Тварь сидела почти у самой земли, спрятав уродливое тело в траве и оставив снаружи лишь голодную пасть. Более того, стоило мне сделать плавный и медленный шаг в сторону, как взгляд зацепился еще за один нарост. Немного выше, чуть сбоку, но на том же самом дереве.
– Блин!"

"И здесь тоже, - неверяще прошептал Лин, заставив меня с изумлением повернуться, а потом крепко выругаться.
– И вон там... Гайдэ, это что-то невероятное!"

"Еще бы, - мрачно согласилась я, подсчитав мирно сидящих Тварей.
– Их тут целых пятеро. Если считать убитую, то шестеро. Ничего себе полянка, да?"

"Нам крупно повезло, что первая никого не задела, пока месила тут воздух, - дрогнувшим голосом отозвался демон.
– Не хочу даже думать, что было бы, если бы они проснулись одновременно".

"Ас, что посоветуешь? Как с ними разобраться, чтобы не спугнуть всех сразу?"

"Не знаю, - в полном замешательстве ответила Тень.
– Никогда о таком не слышал. Тем более, днем... это действительно невероятно!"

"В Фарлионе, как сказал Берон, нет ничего невероятного. Каждый рейзер начинает это понимать после пары дней, проведенных в недрах Харона. И знаешь, я даже сейчас готова поверить в то, что тут и кахгары бегают огромными стаями".

Лин, настороженно повертев головой, нервно прянул ушами.

"Что делать-то будем? Повернем назад?"

"Еще чего, - удивилась я.
– Ты что? Это же - царский обед для наших ребят! Надо только прибить этих гадюк поодиночке!"

"Да? А если у них щупальца рядом расположены?! Как ты заставишь их сидеть на месте?! Заморозишь, что ли?!"