Кащей обернулся, чтобы выразить портрету свое категорическое несогласие с его методами, но не успел. В стене рядом с дверью появился прямоугольный контур, часть стены отошла в сторону. Кащей юркнул в комнату. Потревоженные пауки посыпались на него вперемешку с паутиной.

– Вы мне все равно расскажете, как попасть в ваш мир! – услышал он. – Ваш Кащей – обычный хвастун. Всю жизнь собирает золото и пугает неграмотных крестьян. Научился двум фокусам со шпагоплетью и думает, что стал могучим. Ха! Да он у меня завтра взойдет на эшафот, и палач отрубит ему голову! Я подмешал ему в вино снотворное, и он будет дрыхнуть без задних ног до самой казни!

– Снотворное? – удивился Кащей. – То-то я думаю, чего это мне спать не хочется? Да с его снотворным я месяц глаза не сомкну! Колдун хренов! Двоечник!

– Так что советую вам в последний раз хорошенько подумать. Либо вы сами расскажете мне о вашем мире до мельчайших подробностей, либо я самолично покопаюсь у вас в мозгах. Так покопаюсь, что вы превратитесь в беспомощных младенцев. Вы меня знаете! Утром я зайду за ответом!

Стук шагов медленно удалялся в сторону лестницы.

– Решил проверить, действительно ли я дрыхну без... – Кащей запнулся. – Ты, колдовская рожа, ты где у меня задние ноги видел?

Ругаясь вполголоса, он выбрался из комнаты и уставился на стену. Она снова казалась сплошной, но Кащей знал, что это не так. Постукивая кулаком, он определил, где находится пустота, и с силой ударил по центру каменной двери. Она не сломалась, как он рассчитывал, а просто отодвинулась в сторону.

Он шагнул внутрь, и первое, что услышал, был слабый стон. Мария потеряла сознание и повисла на цепях. Царевичи держались, но тоже изрядно побледнели.

– Что-то не вижу радости по поводу долгожданной встречи – недовольно пробурчал Кащей. Ярослав помотал головой.

– Кащей? – недоверчиво спросил он.

– А что, я так изменился за два дня?

– Посмотри в зеркало, – сказал Артем. – Вон оно, рядом с тобой.

Кащей хмыкнул, повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Облепленный с ног до головы большим количеством паутины и еще большим количеством сухих пауков, он мог бы внушить великий страх даже привидениям, если они тут водятся.

– А что, симпатичный ночной костюмчик. Под стать замку, – пробурчал он, отряхиваясь. – Ну, рассказывайте, во что влипли? А я пока поищу отмычку.

– Местный колдун пообещал нас казнить, если мы не скажем ему, как попасть в наш мир, – заговорил Ярослав. – Оказывается, колдуны так усердствовали, устанавливая защиту на знания, что после войны и сами забыли, где что находится. Теперь он хочет найти вход в наш мир и завоевать его.

– Вы ему говорили, что там завелись кровососущие паразиты?

– Говорили, но он уверен, что мы его обманываем, защищая наш мир. Говорит, когда они в первый раз были на нашей земле, там никакими кровососами и не пахло.

– И в отместку за вашу скрытность посадил вас под дворцовый арест?

– Если бы только это! – ответил Ярослав. – Завтра он пообещал казнить царя Никодима, Бабая и Алену. И тебя в первую очередь.

– А Иванушку куда дели?

– Из него он хочет сделать воспитанника. Преемника.

– Ага, значит, и у них он не выведал тайну перехода.

– Поэтому и схватился за Иванушку, – подтвердил Ярослав.

– Сделает он из него колдуна, как же! – возмутился Артем. – Вытрясет из него всю душу.

– Спаси хотя бы его! – попросил Ярослав.

– А вы, значит, решили благородно умереть на плахе, если я правильно вас понял, – проворчал Кашей. – Фигушки! Так просто от меня никто еще не избавлялся. Вам что, показалось слишком скучным погибнуть в собственном мире?

Разомкнутые оковы звякнули, упав на пол. Ярослав подхватил Марию.

– Ну что, бежим? – предложил Кащей.

– Куда?

– Домой.

– А остальные?

– Я-то остаюсь. Идем, где-то неподалеку я видел приличный коврик. На нем и полетите. Что смотрите, как сумасшедшие, про ковры-самолеты никогда не слыхали?

– Погоди, Кащей, а как же вампиры?

– Летите в мой замок, там с вами ничего не случится. Там вас встретит Яга и возьмет под свое командование. Будете разыскивать уцелевших людей в покинутых вампирами городах и селах.

– А ты?

Кащей так улыбнулся, что у царевичей мурашки пошли по коже.

– Колдун ради меня устроил сногсшибательное представление. Я хочу отблагодарить его. Мария пошевелилась и открыла глаза.

– Кащей! – обрадовалась она.

– Он самый, маленькая царевна.