— Я попросила Райана прийти сегодня к нам, потому что очень хотела, чтобы он с вами познакомился, — сказала она, обращаясь к Гомеру. — Но если ты не хочешь, думаю, он поймет.

Мальчик стоял, опустив глаза и рассматривая свои кроссовки, а затем вздохнул и покосился на Райана.

— Клянешься, что он нормальный парень?

— Клянусь!

— Тогда, думаю, ничего страшного, — пробормотал он.

Это решило дело, и Симона, чувствуя себя наседкой с тремя цыплятами, повела детей знакомиться со своим новоприобретенным парнем.

— И куда они пойдут теперь? — спросил Райан в конце обеда, когда троица удалилась в сторону пляжа.

Он имел большой успех сегодня. Пинк была так поражена одним его видом, что превратилась в застенчивое и милое создание. Дэвид и Гомер, почувствовав дружелюбие Райана, полностью расслабились.

Дэвид задавал огромное количество вопросов о серфинге. Гомер, более практичный, предположил, что можно заработать на жизнь, смазывая доски воском со специальным составом.

— Лучше нам не знать, куда они направляются, — тихо произнесла Симона. — Пинк иногда идет домой — когда полагает, что это безопасно. Она, скорее, из числа не детей улицы, а тех, кто живет на улице, если ты улавливаешь разницу. Что же касается мальчиков… Они ничего мне не рассказывают об этом.

Повернувшись к Райану, Симона прочла на его лице сочувствие.

— Как ты с ними познакомилась?

— Написала историю об уличных детях. Я брала интервью у огромного количества людей, помогавших беспризорным, и постепенно заинтересовалась проблемой. Начала работать в одной из бесплатных столовых — раз в неделю, а потом услышала о новой спортивной программе. — Она улыбнулась мужчине. — Они одиночки, вроде нас с тобой. К тому же я сама занималась плаванием… — Симона пожала плечами. — С этого все и началось.

— А намтеперь что делать? — спросил Райан, взяв девушку за руку.

Его ладонь была теплой и крепкой, и у Симоны от странного, незнакомого чувства побежали мурашки по спине.

— Думаю, мне пора домой. — Посидеть в одиночестве. С кружкой горячего шоколада и интересной книжкой.

Но у Райана на этот счет было другое мнение.

— Может, лучше было бы прогуляться по пляжу? Посидеть на мягком песке, послушать шепот моря… — он усмехнулся. — Я просто обожаю вечером приходить на побережье.

Вечерняя прогулка по пляжу? Это чересчур романтично. Симона несколько мгновений мужественно боролась с собой, а затем согласилась.

Песок еще хранил тепло солнца, с моря дул свежий ветерок. Они сидели в задумчивом молчании, глядя на полную луну, освещавшую пляж и оставлявшую дорожку серебряного света на черной, как смоль, поверхности воды.

Райан с интересом слушал рассказы Симоны о детях — о скандалах в семье Пинк, о том, как Дэвид проходил курс лечения от алкоголизма, о Гомере, который оказался на улице после того, как его незамужняя мать погибла от передозировки, и теперь зарабатывал себе на жизнь, свозя в супермаркете тележки.

Откинувшись назад и упершись на локти, Райан изучал прелестное лицо Симоны.

— У этих детишек и правда серьезные проблемы. Честно говоря, на этом фоне мои неполадки с отцом превращаются в мелкие недоразумения.

Девушка кивнула.

— Уличные ребятишки очень крепкие. Если подумать о той боли и потерях, которые они пережили, удивительно, что они вообще смогли подняться.

— Их будущее тебя очень волнует, не так ли?

Райану показалось, что выражение ее лица изменилось.

— Было время, когда я сама оказалась на волоске от того, чтобы стать таким же беспризорным ребенком.

— В смысле, ты чуть было не сбежала из дома?

Симона снова кивнула.

— Мой отчим был очень… — ее губы сжались, и девушка отвернулась. — У него были проблемы с алкоголем. И иногда он… бил мою мать.

Райан ощутил внезапный холодок. Наверняка все секреты Симоны были как-то связаны с этим человеком.

— Но я не могу говорить с тобой об этом, — она подняла на Райана глаза, и тот заметил отсвечивающие серебром дорожки слез на ее щеках. Ее рот искривился, и девушка вскочила на ноги.

Не зная, следовать ли ему за ней или подождать, Райан остался на месте, и Симона обернулась.

Она казалась такой красивой в этот миг — волосы, развевающиеся по ветру и отливающие лунным сиянием, тонкий силуэт… Все его тело напряглось, когда Симона медленно опустилась рядом с ним на песок.

Если бы только он обладал способностью освобождать от тяжелой ноши прошлого… Райан был уверен, что Симоне необходимо было с кем-то поговорить об этом. И покончить с секретами.

— Прости, Райан, — уныло произнесла девушка. — Но я тебя предупреждала о своих причудах.