— Мы же договорились пока остановиться на этом этапе, помнишь? — Он улыбнулся, поцеловал Симону в кончик носа и направился к двери. — Спасибо за шоколад! — через плечо произнес он и добавил: — Тебе бы хотелось пойти куда-нибудь завтра?

Симона не сразу поняла, о чем он спрашивает.

— Да, спасибо…

— Тогда я тебе позвоню.

Симона без сил опустилась на диван.

На телефоне Райана моргал огонек. Он нахмурился, гадая, нужно ли проверять сообщения в такой час. Наверняка это очередная гневная тирада отца. Впрочем, мог звонить кто-то из издательства…

Он нажал на кнопку.

— Райан, это Симона. Мне очень жаль, я только что вспомнила, что завтра вечером занята, у меня одна из еженедельных встреч. Не знаю, как я могла о ней забыть? Я подумала, что лучше сразу сообщить тебе, чтобы ты не тратил время на обдумывание планов на завтра. Может, встретимся в другой день?

Интересно, это для Симоны привычная тактика?

Стиснув зубы, он поднял трубку. Если она хотела отвязаться от него под каким-то неблаговидным предлогом, значит, им больше не о чем говорить.

— Симона? — коротко произнес он, когда девушка подняла трубку.

— Райан, это ты? — сонно спросила она, и мужчина сразу же представил себе Симону в постели в светлом шелковом белье.

— Я только что прослушал твое сообщение.

— Мне очень жаль, что я не смогу пойти завтра.

— Ты так и сказала, — опустившись в кресло, Райан тяжело вздохнул. — Полагаю, сейчас довольно суматошное время года. Столько рождественских вечеринок…

— Я иду вовсе не на вечеринку, иначе пригласила бы тебя составить мне компанию. Мне следовало сразу же вспомнить о своих делах. — Она поколебалась, а затем откровенно призналась: — Боюсь, я не была способна мыслить связно, когда ты уходил. Видишь ли… по средам я даю уроки плавания.

— Плавания?! — Это последнее, чего он мог бы ожидать от нее.

— Да. Беспризорным детям.

Райан ошеломленно молчал. Его мозг пытался осмыслить услышанное.

— Это прекрасно, — Райан пытался говорить заинтересованно, но не проявлять излишнего любопытства. — Могу поспорить, детишки обожают занятия.

— Именно так, — в ее голосе ясно прозвучало облегчение оттого, что Райан ей поверил. — Дети на удивление серьезно относятся к урокам. У меня их только трое, и они вкладывают много сил в то, чтобы научиться правильно грести, дышать и держаться на воде. Думаю, плавание придает им уверенности, помогает почувствовать, что они на что-то годятся.

— Это просто потрясающе, Симона! — Райан откинулся на спинку стула, чувствуя себя идиотски счастливым.

— А потом мы обычно все вместе идем в закусочную. Вообще-то… — она неуверенно замолчала.

— Что?

— Наверное, это звучит просто идиотски.

— Ты что-то хотела сказать?

— Ты спокойно можешь отказаться, но я тут подумала: может, ты захочешь к нам присоединиться? На пару гамбургеров?

— Сегодня к нам присоединится один мой друг, — предупредила Симона своих подопечных — Гомера, Дэвида и Пинк, когда они направлялись от бассейна к закусочной.

Двенадцатилетний Дэвид нахмурился.

— А кто он?

— Очень хороший парень. Его зовут Райан.

— Ваш парень? — спросила Пинк, застенчивая, тоненькая девочка тринадцати лет.

Симона чуть не ответила отрицательно. С другой стороны, эти трое отнеслись бы к чужому человеку недоверчиво…

— Да, мой парень. И я от него без ума, так что смотрите, не подведите меня!

Пинк улыбнулась, Дэвид закатил глаза и усмехнулся, а Гомер сразу попятился, засунув руки в карманы и пнув пустую консервную банку.

— Наверное, я сегодня с вами не пойду, — пробурчал он. — Я не голоден.

Симона знала, что это неправда. Гомер был голоден круглые сутки.

— Вот что я тебе скажу, — доверительно начала она. — Если вы сегодня правильно сыграете эту партию, Райан может научить вас управляться с доской для серфинга.

— Я и так умею, — фыркнул мальчик, но все прекрасно знали, что это ложь. Из всех троих он был худшим пловцом.

— А он меня научит? — взволнованно спросил Дэвид, глядя на Симону сияющими глазами из-под темных, еще влажных кудряшек.

— Я его сама попрошу об этом. Он один из лучших. Дэвид, тебе может крупно повезти.

Райан ждал их у кафе.

— Это он? — выдохнула Пинк, поспешно приглаживая непослушные рыжие волосы. — Ух ты, Симона, твой парень просто супер!

Симона быстро оглянулась через плечо и увидела, что Гомер совсем рядом с ними. Она ободряюще улыбнулась мальчику. Гомер всю жизнь жил своим умом, и далеко не все его способы выживания были законными, поэтому он был очень осторожен.