— Но ведь…

— Папа, это наглая ложь от начала и до конца. Если хочешь знать, в моей жизни совсем другой человек…

— Кто он? — сразу насторожился Джером.

Пэтси мысленно ругнула себя за неуверенный тон, по которому отец сразу понял, что дело нечисто.

— Его зовут Майкл Росс, и я очень люблю его.

Всего лишь имя любимого значительно подбодрило девушку.

— А чем он занимается? — последовал следующий вопрос.

Пэтси затаила дыхание. Ну ладно, вперед.

— Он полицейский, — выпалила она и зажмурилась.

Хотя отец был далеко, она все равно поступила точно так же, как в далеком детстве, когда он расспрашивал ее о чем-то.

— Полицейский? — по тону Джерома было непонятно, как он относится к этому сообщению.

Как бы ты отреагировал, милый папочка, съехидничала про себя Пэтси, если бы узнал, что мы знакомы всего неделю? Но эту информацию явно следовало попридержать…

Пэтси вспомнила тот вечер, когда выяснилось, что Майкл не просто бывший полицейский. Это произошло ровно неделю назад, когда они прогуливались по парку. Пэтси кидала в Майкла веточками, а он смеялся и шутливо закрывался от нее руками. Потом они решили снова заглянуть в бар Джо, в котором провели свой первый вечер. Майкл опять играл и пел для нее, а все посетители, затаив дыхание, слушали великолепную музыку.

— Ты замечательный музыкант, — с убеждением произнесла Пэтси, когда он вернулся на место. — Почему бы тебе не устроиться сюда на работу? Джо с удовольствием возьмет тебя.

Пэтси имела в виду угрюмого на вид бармена, который на самом деле оказался очень приветливым человеком и хозяином бара. Ее терзали сомнения по поводу занятий Майкла. Насколько она поняла, он нигде не работал. Это угнетало девушку. Она чувствовала подсознательно, что Джером точно не одобрит этого.

— Я не сомневаюсь, — широко улыбнулся Майкл. — В свое время старый греховодник прилично на мне заработал.

От его ласковой добродушной улыбки у Пэтси потеплело на душе. Но тревоги не исчезли.

— Тогда что тебе мешает? — робко начала она, боясь показаться навязчивой, нудной, сварливой бабой.

— Потому что музыка — это всего лишь хобби. — Майкл сказал это серьезно, хотя его глаза по-прежнему смеялись. — Я полицейский, Пэтси, а не музыкант.

— Полицейский? Разве ты не ушел из полиции? Ведь ты же сам рассказывал, что после истории с Кейном…

— Да, я помню. — Майкл поморщился. — Это было отвратительно. Но полиция Бруклина — не единственная в стране, а профессионалы нужны везде. Я по-прежнему занимаюсь любимым делом. Сенатор Уитни сумел попортить мне кровь, но не больше.

Пэтси слушала его с открытым ртом. Майкл казался ей героем голливудского фильма.

— Но ведь это не опасно? — пролепетала она, представив себе Майкла, гоняющегося за преступниками по всему Нью-Йорку.

— Ужасно опасно, — усмехнулся Майкл, но по его тону девушка поняла, что он шутит.

— Майкл! — Она шлепнула его по руке.

Майкл немедленно схватил ее кисть и стал по очереди целовать маленькие пальчики…

— Пэтси, ты слышишь меня?

Девушка очнулась. Ах да, она же разговаривает с отцом о Майкле…

— Да, папа, извини. Я задумалась.

— Как вы познакомились?

— Это долгая история. — Пэтси невольно улыбнулась. Вернее, слишком короткая, чтобы посвящать в нее Джерома Торнвальда.

— Но он достойный человек? — после минутного колебания спросил Джером. Все-таки нелегко расставаться с мечтой о светиле психологии в качестве зятя…

— Гораздо достойнее Кейна, — фыркнула Пэтси. Если бы она могла рассказать отцу всю правду! Может быть, не сейчас…

— Да? — голос Джерома выражал сомнение. — Ну, если ты так считаешь… А когда ты нас познакомишь?

— Скоро, — уверенно заявила Пэтси, отнюдь не чувствуя никакой уверенности.

Ведь Майкл ни слова не сказал о знакомстве с родителями или свадьбе. Наверное, это правильно. Вначале надо как следует узнать друг друга. Но при одной мысли о том, что Майкл легкомысленно к ней относится, на глаза навернулись слезы.

Ничего, решила про себя Пэтси. Я не буду ему надоедать. Я выдержу все. А если я для него всего лишь развлечение, что ж, я пойму и это…

— Ладно, дочка, не пропадай. — Джером понял, что его общение с Пэтси слишком затянулось. — И не забудь познакомить нас со своим приятелем.

— Хорошо. Привет маме.

И Пэтси с облегчением кинула телефонную трубку. Звонок отца направил ее мысли в другое русло. Конечно, то, что сделал Дональд, — безобразие, но думать об этом некогда. Какая разница, что его бред услышала вся страна. Главное, что среди этих людей и Майкл. Наверняка он тоже смотрит эту передачу…

Пэтси похолодела. Реакция Марджори, мамы, папы понятна. Они немного шокированы, но это все поправимо. А что подумает Майкл? Вдруг он решит, что она предала его, обманула?