— Сима, ты что здесь делаешь?

Катя Звездочётова идёт из булочной, несёт обломанный батон, жуёт на ходу, как обычно. Такая привычка у Кати Звездочётовой — обгрызать хлеб на улице.

— Гуляешь, что ли? А-а, знаю — ты меня встречаешь.

Рада? Нет, насмехается. «Вот дурочка, — думает, — делать этой Симе нечего, выбежала в чужой двор, чтобы увидеть свою королеву. В школе не нагляделась».

Катя высокомерно, по-королевски, повторяет:

— Меня встречаешь?

Симе хочется покорно наклонить голову, промолчать. Она так привыкла подчиняться Кате Звездочётовой. Но почему-то она не наклоняет покорно голову. Она говорит:

— Нет, я тебя не встречаю. Зачем мне тебя встречать? Я разношу вечернюю почту.

А что дальше?

А вот что. Сима спешит к шестнадцатиэтажному дому, окна светятся, там ждут газет.

Катя Звездочётова удивлённо пожимает плечом и не знает, что сказать. Это бывает с Катей очень редко. Может быть, вообще никогда не было и теперь случилось в первый раз.

Постояла Катя Звездочётова в пустом дворе, поглядела на сиреневое небо, на троллейбус, проехавший бесшумно за чёрными деревьями. Потом медленно пошла домой и весь вечер думала, что произошло с Симой? Почему она перестала быть покорной? Как это может быть — была подругой, а теперь? И не знает ещё Катя Звездочётова, что не была ей Сима подругой и Мальвина — не была. Подруги — это те, кто тебя любит, доверяет тебе, рад тебе. А те, кто тебя боится, те, кого ты подмяла своим сильным характером, — какие же они тебе подруги? Но Катя ещё не нашла ответа. Она найдёт его, конечно, найдёт. Для этого нужно время. А пока она сидит дома, мучительно думает: «Что произошло с Симой?»

В самом деле — что произошло с Симой? Почему она сумела так независимо говорить с самой Катей Звездочётовой? Может быть, она постепенно становится другой, бывшая девочка из королевской свиты? Не такой пугливой, слабой. Что этому помогло? Мамины непримиримые слова о Кате Звездочётовой? Или работа? Работа любая, даже самая простая, даже самая временная, делает человека сильнее. А может быть, на Симу подействовало танго на почте?

Сима не знает и даже не думает об этом. Она бежит через двор домой, она устала, проголодалась и немного озябла.

Жанночка сидит вместе со всеми на продлёнке и вместе со всеми пишет сочинение по рассказу Тургенева «Муму».

Чистая страница тетради портит ей настроение — она не знает, как надо писать сочинение про Муму. А больше всего не нравится, что другие в это время пишут, они почему-то знают. Ну и пускай. Заглянула в тетрадку Дениса, он сидит как раз за ней. «Герасим был слабак, надо было не мычать, а идти на революционную борьбу против помещицы». Денис сидит растрёпанный, он увлечён работой. Повернулась Жанна в другую сторону, там Катя Звездочётова, крупные буквы: «Раньше не было колхозов, некому было заступиться за Герасима». Нина Грохотова сидит рядом с Жанночкой и тоже пишет. Потом задумчиво говорит:

— До революции даже собаки были угнетённые, вот Муму и утопили. А теперь моя Инга гуляет в клетчатой попоне и отказывается есть готовый фарш, а любит бананы.

— Нина, не разговаривай, работай. А ты, Жанна, не смотри в чужие тетради — сочинение надо писать самостоятельно.

Мария Юрьевна проверяет тетради с немецким диктантом. Этот диктант писали восьмиклассники, Мария Юрьевна и у них преподаёт немецкий. То и дело учительница делает поправки красной шариковой ручкой. Жанна наблюдает: вот опять. Восьмые классы, совсем взрослые, и то вон сколько ошибок насажали. И диктант всего лишь, диктант в сто раз легче писать, чем сочинение. А тут надо же — сочинение. Не умеет Жанна сочинять. И вообще, когда проходили про этого Герасима, она была на съёмках. На съёмках была, а не дурака валяла.

— Жанна, работай, работай, Жанна.

Жанна капризно дёргает носиком. Хороший человек Мария Юрьевна, но зачем она ставит её, Жанну, на одну ступеньку со всеми? Неужели же учительница не понимает, что Жанна, единственная из всех этих ребят, определила своё будущее? У неё уже есть профессия. И какая! Киноактриса. Кто из них снимался в кино? Никто. Даже потрясающая Катя Звездочётова не снималась. Даже первый парень на продлёнке — Денис. Да никто. А Жанна снялась уже в двух фильмах. И даже ездила специально на Одесскую киностудию — её возили туда вместе со всей съёмочной группой, ей выписывали специальную командировку. Значит, чем-то она лучше других? Если говорить честно, то — да, лучше. И Жанна это прекрасно понимает. И понимает она также, что и Мария Юрьевна тоже понимает. Но виду не показывает и ведёт себя с Жанной как с обычной девочкой. Это обидно.

Началось всё с того, что в прошлом году приоткрылась дверь класса и просунулась в неё совершенно голубая голова. Голубые локоны аккуратно лежали на этой голове, а голубые длинные глаза смотрели на Жанну.

— Мальвинка! Смотри! Твоя мама пришла! — не удержался Денис. — С голубыми волосами!

— Денис! Уймись. — Это, конечно, Мария Юрьевна.

Женщина с голубыми волосами тем временем уже вошла в класс. Платье тоже было голубое.

— Вовсе не моя мама. — Не нравится Мальвине, когда её называют девочкой с голубыми волосами. Она же не кукла, и волосы у неё не голубые, а пепельные. До этого Мальвина считала, что людей с голубыми волосами вообще не бывает, но вот вошла женщина, и Мальвина увидела, что — бывают.