– ...Ну-ка, ну-ка, что здесь происходит? Что тут у вас за бардак?

В дверях комнаты неожиданно обнаруживаются три фигуры в серой с серебром форме, которую я так мечтала увидеть в этом вертепе. Стражи Башни. Нет, на небе или где-то еще, но бог, несомненно, есть и временами даже слышит мои молитвы. Уж не знаю, что занесло их сюда, но сейчас их явление настолько к месту!

– Удо Грейлен, капитан Стражей Башни Теней. Кто хозяйка этой квартиры?
– уверенно употребленный женский род не оставляет сомнений, что Удо сей вертеп знаком куда лучше, чем мне.

Вокруг него мгновенно образуется пустое отчужденное пространство, на лицах читается какой-то иррациональный испуг, ничего общего не имеющий с обычным страхом перед представителем закона. Лицо Удо наполовину закрыто большими зеркальными очками - две недели назад какой-то ублюдок зажег у него под носом световую бомбу, так что он до сих пор не выносит дневного света. И меня не покидает ощущение, что испуг в недопесках рождает не только ореол Круга, но и эти очки...

– Я здесь, - Влединесс возникает в поле зрения чуть ли не из-под стола.
– В чем дело, капитан Удо?

– По заявлению Инглори Эрхе разыскивается ее дочь Имлаанд. Есть ли она здесь и знает ли кто-нибудь о ее местонахождении?

Все-таки девчонка... Я быстро оглядываю помещение, но нигде не мелькает пушистая головка солнечного цвета. Вышла, что ли, в соседнюю комнату или еще куда? Зато Арлетт Айотти сразу же вскидывается в сторону Удо:

– Вы появились исключительно вовремя, капитан. Дело в том, что у нас тут объявилось некое странное существо - по виду обычный человек, но есть основания считать, что это - стихийная саламандра. Ведет себя крайне агрессивно и уже слегка обожгло одну из нас. Мы пробуем сдерживать ее, но едва с этим справляемся...

Вот этого я ожидала от Арлетт меньше всего - пытаться сдать кого-то своему злейшему врагу! Одно из двух: либо она старается увести разговор в сторону от Имлаанд, либо в самом деле настолько перепугана, что даже Стражей готова взять в союзники...

Удо долго смотрит на меня, а я на него. Все-таки первой не выдерживаю я - рот мой растягивается в улыбке до ушей. Подозреваю, кстати, что они с ребятами некоторое время просто стояли в коридоре, не привлекая к себе излишнего внимания, и уж последнюю-то пару реплик точно слыхали.

– Привет, Эленд, - наконец говорит капитан Стражей.
– Все ищешь приключений? Кого это ты тут обожгла?

– Достали, вот и обожгла, - отвечаю я.
– Сам знаешь: гнев Огня, гордыня Камня, хитрость Воды и упрямство Жизни...

– Это уж точно, - кивает Удо.
– За что хоть обидела?

– А пусть не в свои дела не лезут, - я, раздвигая толпу, спокойно подхожу к Стражам.
– Ни в мои, ни в чьи-то еще. Я вообще-то сюда за своей сестрой пришла, которой эти деятели уже черт знает сколько мешают зарегистрироваться.

– Припоминаю, ты говорила... как ее, Маэстина, что ли? взгляда Удо под очками не видать, но я чувствую, как он обводит им комнату.
– Так она тоже здесь обитает?

– В принципе обитает, - морщусь я.
– Но конкретно сейчас где-то бегает. А я ее тут битый час караулю, чтобы в Круг Света за шкирку отволочь...

– Ты упрекаешь нас за вмешательство в чужие дела, приберегая право вмешиваться для себя?
– неожиданно встревает Данни. Арлетт мечет в ее сторону взгляд, подобный молнии, но моя жертва, похоже, ничего не замечает.
– Маэстина свободный человек, и никто не имеет права тащить ее куда-то за шкирку. Даже сестра.

Удо поворачивается к Данни всем корпусом и сквозь очки окидывает ее таким взглядом, который, кажется, можно потрогать.

– Все мы тут люди свободные, лойнэлле... а руку вашу попросить нельзя ли? Как там у вас дела обстоят с регистрацией?

– У меня обожжены ладони, - резко отвечает Данни. Паспорт, если хотите, в правом кармане куртки, мне самой не достать. Даже с московской пропиской...

– Москва - это версия Города на Техноземле?
– делает вид, что припоминает, Удо.
– Только руку все равно позвольте. Я не Огненный, как Эленд, я Жизнь и Ветер, так что боли не причиню. А заодно и вашу, досточтимая лойни, - кивает он Арлетт.
– Лицо у вас приметное, только что-то никак не припомню я его...

Данни мнется, но Арлетт спокойно соединяет свою ладонь с ладонью капитана Стражей. Удо замирает на секунду, прислушиваясь к ощущениям...

– Хм, как ни странно, все в порядке. Не ожидал, простите. Но на всякий случай дайте на контроль еще раз, Залту, пока я с девушкой занят.

Высокий парень с вьющейся светлой гривой - явно Нездешний и явно совсем юный - берет ладонь Арлетт в свои руки и прислушивается намного дольше, чем Удо... Тот тем временем пробегает взглядом паспорт Данни.