— Если это не покажется вам бесцеремонным, то я хотел бы предложить свое гостеприимство, мой дом достаточно велик, — предложил Нир, его эта девушка почему-то очень заинтересовала, он и сам не знал почему.

— Я вам искренне благодарна, но нет, барон. Возможно, встретимся позже.

— Вы ведь ведающая, — заговорил Халег. — Возможно, вам интересно будет встретиться с местной ведуньей? К тому же она родом из наших краев.

— С радостью, виконт, — оживилась Эванна. — Я как раз хотела познакомиться с кем-то из местных сестер.

— В таком случае позвольте вас проводить, баронесса.

— Буду рада. — В глазах девушки прыгали смешинки.

Халег посмотрел по очереди на друзей, никто из них возражать не стал. Эванна на прощание порекомендовала Дарлину поменьше двигаться в ближайшие два дня, чтобы рана поджила, и в сопровождении виконта удалилась. Вот только ее карайн то и дело оглядывался на Тень, о чем-то они между собой говорили. И никто не знал о чем — даже для своих двуногих братьев карайны во многом оставались тайной за семью замками.

— Ну что, на базу? — спросил Дарлин, когда друзья остались втроем. Он морщился, рана почти не болела, но ощущения были неприятные. Пожалуй, вечером стоит показаться магу-целителю, ведьмам граф не слишком доверял.

— Погоди, — возразил Нир и повернулся к давешнему незнакомцу. — Друзья, этот человек спас мне жизнь. Благодарю вас, эллари!

Тот отрицательно покачал головой:

— Я вам не ровня, да-нери. Мастер меча Феррин Найри из Отейна, к вашим услугам.

— Мастер меча? — удивленно приподнял брови Дарлин. — Рад знакомству. — Он представился. — Вы давно в столице?

— Второй день.

Граф окинул Феррина внимательным взглядом. Одет небогато, но опрятно — в далеко не новую, но еще вполне крепкую кожаную одежду. Такую обычно предпочитают носить путешественники и купеческие охранники, очень практична. Но интуиция подсказывала графу, что этот человек в беде, что у него нет и ломаного гроша. А до того, чтобы воровать или грабить, такой никогда не опустится, скорее умрет с голоду. Нужно каким-то образом помочь, но так, чтобы не обидеть, ведь он спас Нира.

— Вы еще не нашли работу? — пришла ему в голову светлая идея.

— Пока еще нет, — едва заметно вздохнул Феррин. — Чтобы устроиться охранником в столице, требуется рекомендация, а у меня ее нет. Возможно, опять придется договариваться о месте охранника на торговом корабле и поискать счастья на востоке.

— Ваш поступок — лучшая рекомендация! — широко улыбнулся ему Дарлин. — Если вас это устроит, хотел бы предложить вам место охранника дома с окладом в пятьдесят золотых в месяц. Для столицы не слишком большие деньги, но это для начала.

Лицо Феррина откровенно вытянулось против его воли — для Отейна пятьдесят золотых были огромной суммой, которую он как мастер меча зарабатывал за полгода. От таких предложений не отказываются, тем более в его положении — в кармане звенели одна серебряная и две медные монетки. Еще хорошо, что этот молодой аристократ, судя по его поведению, не сноб — есть надежда, что его семья окажется не хуже. Служить у снобов — та еще головная боль. Понятно, что другие охранники примут его неласково, придется довольно долго доказывать, что он достоин доверия, но это проблемы решаемые.

— Я благодарен вам за предложение, ваша светлость, и принимаю его, — поклонился Феррин.

Глядя на это, Нир одной частью души радовался, что человек, спасший его, найдет достойное место в жизни. Однако другой частью встревожился — по долгу службы он обязан был быть параноиком. А что, если эта ситуация тщательно спланирована, чтобы они поверили Феррину? Ведь он, оказавшись в доме Дарлина, легко сможет убить и самого графа, и его отца. Придется проверить этого человека по каналам второго аррала и тщательно допросить нападавших при помощи мага. А при малейших подозрениях подвергнуть магическому допросу уже его самого.

Принц мерил нервными шагами шатер, что-то зло бормоча себе под нос и периодически ударяя кулаком одной руки об открытую ладонь другой.

— Значит, говоришь, визуалы против нового заклинания кукловодов бессильны?

— Боюсь, что да… — развел руками капитан невидимок. — Из четырех у нас осталось два мага, остальные погибли. Больше сорока наших мертвы! Благодаря тому что Кенрик ненадолго сумел удержать защиту вокруг себя и сбежать в болото, мы хотя бы знаем, с чем имеем дело, — другие маги не сумели.