В этот момент до, него дошло, что раз напали на него, то вполне могли напасть и на кого-то из друзей, а прежде всего, на Дарлина. Юноша вскрикнул и рванулся прочь.

— Куда вы? — растерянно крикнул незнакомец.

— Друзья в беде! — на бегу бросил через плечо Нир, и тот побежал за ним.

До книжных рядов юноша добежал за каких-то пять минут — несся сломя голову. И сразу понял, что его подозрения оправдались. Дарлин, зажатый в углу, отбивался от шестерых противников. Хорошо хоть они не могли подойти к нему больше чем по трое, и граф пока справлялся, хотя был уже ранен — по левому боку струилась кровь. Нир бросился к нему на помощь, но не успел.

— Мр-р-ряу! — раздалось непонятно откуда, и двое противников Дарлина отлетели в стороны, отброшенные ударами лап пятнистого карайна.

Остальные оглянулись, в ужасе завопили и бросились наутек в разные стороны, однако ушли не все — карайн легко догнал и оглушил еще одного. Наверное, он догнал бы всех, но его остановил звонкий девичий голос:

— Хватит с них, Мотылек!

Он тут же остановился, недовольно рыкнул, однако вернулся к хозяйке. Ею оказалась довольно миловидная девушка в простом домотканом платье. Обычная крестьянка на вид, если бы не ее осанка. Да и то, откуда у крестьянки карайн? Нир решительно направился к ней, однако слишком близко подходить не стал, низко поклонился и сказал:

— Я искренне благодарен вам, эллари, за спасение жизни моего друга. Я не успевал, и если бы не ваш карайн, он мог погибнуть.

— Не за что, эллари, — коснулась ее губ легкая улыбка. — Это нечестно, когда шестеро нападают на одного. Но ваш друг, похоже, ранен. Позвольте я помогу ему.

— Вы целительница?

— Можно и так назвать.

— Буду очень рад вашей помощи, — снова поклонился юноша. — Позвольте представиться, Нирен ло’Хайди, барон.

— Эванна ло’Клари, — через плечо бросила девушка, спеша к присевшему около стены Дарлину, лицо которого скривилось от боли. — Прошу вас, ложитесь, мне нужно осмотреть вашу рану.

Граф несколько удивленно посмотрел на нее, однако послушно лег на мостовую, зная, что с целителями не спорят.

— Ничего страшного, — заявила Эванна через несколько минут. — Рана не проникающая, даже ребра не повреждены. Мотылек, ко мне!

Карайн тут же подошел, она открыла одну из переметных сумок, достала оттуда какой-то сверток и снова присела перед Дарлином. Нир заметил, что девушка промыла рану каким-то раствором и принялась зашивать ее. Зашив, смазала зеленой мазью и перевязала. Все это она проделала настолько умело и быстро, что оставалось только диву даваться.

Оглянувшись, Нир увидел, что вокруг собралась толпа, сквозь которую пробивались к ним Халег с Меллиром.

— Что случилось?! — встревоженно спросил виконт, оказавшись рядом.

— На нас с Дарлином напали, — хмуро ответил юноша. — На меня там, в глубине складов, а на него здесь. Я с трудом отбился от десяти благодаря вот этому человеку. — Он кивнул на скромно стоящего в сторонке незнакомца. — Побежал сюда, но не успел. Дарлину помог карайн эллари, которая его сейчас лечит. Он, слава Троим, отделался легкой раной.

— Не надо было нам разделяться, — досадливо поморщился Халег.

Меллир же с ужасом смотрел на залитого кровью Дарлина и страшно переживал за него.

Закончив с раненым, Эванна встала, отметив, что парень довольно симпатичный, и глаза не пустые. Она аккуратно завернула в холстину оставшиеся нитки, иголки и бинты, а затем спрятала сверток в сумку.

Внезапно раздавшийся жуткий утробный рык заставил девушку вздрогнуть, она обернулась и увидела, что толпа поспешно раздается в стороны, а по проходу движется, хлеща себя по бокам двумя хвостами, черное чудовище куда больше человеческого роста высотой, с огромной пастью и горящими желтым яростным огнем глазами. Мотылек при виде его присел и подался назад, заслоняя собой Эванну. Никогда раньше не видав других карайнов, а тем более гигантских по сравнению с ним самим черных, он даже не понял, что перед ним тоже карайн, и приготовился к последнему бою.

«Успокойся, котенок! Никто тебя с твоей двуногой сестрой трогать не собирается. Меня мой брат на помощь позвал — на него напали».

«Ты кто?!» — Изумлению Мотылька не было предела, до сих пор никто, кроме Эванны, с ним таким образом говорить не мог.

«Тень. Перед тобой стою».

«Ты — это черное чудовище?!»

Вот тут от изумления сел уже Тень. Он помотал головой, стряхивая наваждение, и спросил:

«Ты что, других карайнов раньше не видел?»

«Не-а…»

«Да уж… Это ж сколькому тебя придется учить, котенок…»

«Я многое умею… — ободрился Мотылек, поняв, что не нужно сражаться с этим гигантом. — Я дрался с черными волками и любые лекарственные травы отыскиваю на раз!»

«И волки не сбежали от одного твоего запаха?» — еще сильнее удивился Тень.

«Сбежали, — смущенно признал Мотылек. — Но я догнал и прихлопнул одного! Остальные, правда, ушли…»

«Зачем он тебе понадобился? Черные волки несъедобны!»

«Нужно было деревню защитить, они в голодную зиму на нее нападать собрались».