— После реформы свободомыслия я очень много думала о судьбе мира, пыталась разобраться в том, каким он стал. И мне показалось, что рассказывать людям разные истории — неплохой способ сделать это.

Репортер, задавший вопрос, улыбнулся:

— Не так ли обычно отвечает на этот вопрос твой старший брат?

— О черт… Без комментариев, — пробормотала Айя.

В ответ послышался дружный смех. Она улыбнулась и наконец немного расслабилась.

— Какое лицо ты хочешь получить, когда тебе исполнится шестнадцать? — прокричала из задних рядов репортер-«выскочка», готовящая сюжеты о моде.

— Пока не знаю. Склоняюсь к внешности мангахедов.

— Это мы уже заметили, Чумазая Королева!

— Ладно. Тоже без комментариев.

— А тебя не беспокоит то, что в твоем сюжете ты прославляешь опасные забавы, Айя?

Она недоуменно пожала плечами:

— Я просто рассказываю правду о мире.

— Но «ловкачкам» ты правду не сказала…

Айя бросила взгляд на Фрица и проговорила:

— Порой приходится солгать, чтобы найти правду.

— Почему, как ты думаешь, такая знаменитость, как Иден Мару, водит дружбу с «ловкачками»?

Айя усмехнулась:

— Она сама однажды сказала в интервью: чтобы убраться подальше от вас.

— Ты думаешь, что масс-драйвер создал кто-то из жителей нашего города? — осведомился голос с задних рядов.

«Наверняка кто-то из свиты Тоси Банана», — подумала Айя.

— Зачем бы нам это понадобилось? — задала она встречный вопрос.

— Наш город стоит ближе всех остальных к горе. Не означает ли это, что ты предательница?

— Что я… кто?

— А если масс-драйвер нужен нам для обороны?

Айя посмотрела на Хиро. Тот сказал:

— Если речь идет об обороне, разве мы не должны об этом?

— Эй, Хиро! — вмешался один из технарей-«выскочек». — Каково это — когда тебя обставила собственная сестра?

— Немного обидно, — ответил Хиро, но тут же с улыбкой добавил: — Но это приятнее, чем если бы на мой дом опадали бомбы.

Вопросы сыпались один за другим: о детстве Айи, о том, кто ее любимый «выскочка», есть ли у нее планы подготовить продолжение сюжета. Бесконечно продолжались разговоры о математических расчетах и ракетах, и «ловкачках» и скрытых камерах, о парашютах и папарацци. Всякий раз, стоило только одному из репортеров-«выскочек» отойти в сторону, чтобы заняться подготовкой сюжета к запуску в сеть, его место занимал другой, и довольно скоро вопросы начали повторяться. Айя пыталась отвечать по-новому, но стала ловить себя на том, что бормочет одни и те же слова.

Наконец Фриц увел ее в зал, пообещав «выскочкам», что она скоро вернется. Хиро остался на лестнице и продолжал без запинки отвечать на вопросы.

— Воды, — прохрипела Айя.

Фриц сунул ей стакан — она выпила залпом.

— Спасибо, — выдохнула она и огляделась по сторо нам.

Над ее головой кружили аэрокамеры, но люди держал исьна расстоянии и старались не слишком на нее пялиться. Впервые в жизни Айя оказалась центром внимания.

У другой стены группа технарей собралась возле большого общественного уолл-скрина, на котором Рен демонстрировал мрачные математические расчеты и показывал, как баллистические ракеты разрушают здания. На какое-то время Айя осталась наедине с Фрицем.

— Ну, как я справилась? — спросила она негромко.

— Поразительно. — Фриц усмехнулся. — И каково это — быть знаменитостью?

Айя застонала, вспомнив о том, как глупо себя повела во время их последней встречи.

— Очень смешно.

— Нет, правда, — с улыбкой спросил Фриц, — как ты себя чувствуешь, стоя рядом с таким ничтожеством, как я?

— Прекрати! Что стряслось с твоей абсолютной честностью?

— Подшучивать — не значит лгать, — возразил Фриц — И мне действительно интересно, каким я кажусь тебе теперь.

Айя уставилась на него с укором:

— Ты же не какой-нибудь «экстра». Теперь между нами нет разницы в амбициях.

— Нет есть.

— Ты о чем?

— Ты уже целый час не проверяла рейтинг своего лица? — Фриц рассмеялся. — А между прочим, с ума сойти можно. Попробуй угадать, пока я не проболтался.

Айя сглотнула подступивший к горлу ком. С момента запуска сюжета она едва дышала, а мысль о том, чтобы проследить за своим рейтингом, ей даже в голову не приходило. Почему-то было боязно включить айскрин и посмотреть.

— Тыхочешь сказать, что я стала известнее тебя? Мой рейтин гменьше тысячи?

— Не глупи, Айя! История про бессмертных стариков вывела твоего брата в первую тысячу. А сейчас речь об «Истребителе городов»! Думай хорошенько!

Айя пожала плечами. Ей не хотелось выглядеть, как самовлюбленная эго-«выскочка».

— Ну… пятьсот?

— Опять не угадала! — Лицо Фрица исказила болезненная гримаса. — Не могу.Мне просто больно скрывать это от тебя.

— Тогда скажи! — воскликнула Айя.