– Конечно, – просто ответил я, до боли сжимая телефонную трубку, – запросто.

– Подходи к ангару. Я тебя жду.

Да что такое творится? Что со мной?! Мне было страшно. Аж трясло. Я не хотел умирать. Я хотел жить. Ведь еще столько не сделано, еще вся жизнь впереди.

«Идиот! – сказал я сам себе. – Возьми себя в руки! Быть может, ты даже не увидишься с этим магом! Покуришь в сторонке, просто страхуя оперативников. Надо идти. Чтобы никого из тех, кто сейчас там дежурит, не постигла участь Стаса или Олега. К тому же, может, все обойдется…»

Но, накидывая жилет, я знал – не обойдется. Нутром чуял.

В ангаре – так называлась подземная автостоянка – меня действительно ждали. Здесь были Кирилл и двое незнакомых оперативников – хмурых, неулыбчивых мужиков, напомнивших мне Геннадия.

– Садись, – пригласил Кирилл, распахивая дверцу уже знакомой мне черной «ауди» – время не ждет.

Мы с ним загрузились на заднее сиденье, один из оперативников сел за руль, второй устроился рядом.

– Это вся группа? – осведомился я, когда мы буквально вылетели на проспект.

– Там, на месте, ждут ребята из пятой группы. Их пятеро. Хватит, людей у нас и так немного.

– Знаю, – мрачно отозвался я. Теперь действительно знал, после того как ознакомился с секретными документами.

– А какого черта ты поперся с нами? – спросил я. – Ты же вроде начальство?

– Я за тебя в ответе, – улыбнулся Кирилл, – от меня ни на шаг. Я отвечаю за тебя головой. В прямом смысле.

– Вот это номер. Перед кем?

– Ну, если тебе будет приятно, то перед всем «Астралом-2». А может, и перед всей Землей.

Я почувствовал себя очень неуютно. Одно дело, когда тебе пиво приносят нахаляву, это приятно. Другое дело, когда куча людей смотрят на тебя с надеждой, ожидая, что ты их спасешь. И самое страшное, что спасти их можешь действительно только ты. Ответственность – страшное слово, оно способно расплющить тебя, подобно катку, способно заморозить в жилах кровь. От него у меня дрожат колени и начинается нервный тик. Я не люблю ответственности. Я ее боюсь! Боюсь не оправдать надежды, боюсь облажаться и подвести других людей. Ладно, если пострадаю только я. Но другие, в чем они виноваты?..

Да что такое со мной? Что за ерунда лезет в голову? Я попытался отвлечься от своих мыслей и вдруг обнаружил, что Кирилл мне что-то говорит. Оказывается, он пересказывал мне историю столкновения с магом.

Все началось утром, во время регулярного дежурства пятой группы. Они отследили альвионца и «довели» его до квартиры. Наплевав на инструкции, решили его там взять. К сожалению, им не было известно о нашем со Стасом печальном опыте – издержки секретности. Правда, ребята вначале вызвали подкрепление, а потом уже сунулись в квартиру, прикинувшись водопроводчиками. О боже, на эту байку в наши времена мог купиться только непуганый альвионец. Он открыл им дверь, и они попытались его скрутить. В итоге он шарахнул обоих молнией и сбежал на крышу. Оттуда не было второго выхода, и ребята, к счастью, не сильно пострадавшие, стали ждать подкрепление. Они позвонили начальнику группы, тот перезвонил в Центр, вот все и закрутилось.

– Может, маг уже сбежал? – спросил я.

– Нет, – ответил Кирилл, – он на крыше. Там только один подъезд, а до соседних домов далеко. К тому же лидер группы догадался посадить на крышу противоположного дома наблюдателя и тот засек мага – он по-прежнему там. У лидера хватило ума перекрыть выходы и позвонить нам.

– Неплохо, – одобрил я, – если бы все так себя вели. Эх!

Я вспомнил о Стасе и замолчал. Кирилл тем временем протянул мне мобильник в серебристом корпусе.

– Возьми, – сказал он, – это твой новый телефон. На первой кнопке вызов Центра, на второй – мой номер, на третьей номер лидера группы пять. Остальные сам забьешь.

– Кстати, – я спрятал мобильник в карман, – давно хотел спросить, а звонки не могут перехватить?

– Обижаешь. Все звонки идут только через АТС Центра. Считай, у нас своя собственная компания мобильной связи.

– А в полете, так сказать?

– Не волнуйся, – Кирилл улыбнулся, – этим занимаются.

«Ну да, – подумал я про себя, – как минимум спецы из подразделения правительственной связи».

– Подъезжаем, – сказал оперативник, тот, что сидел за рулем.

Меня охватило странное беспокойство. Что за черт! После звонка Кирилла я был как на иголках. Что-то надвигалось. Мои чувства подсказывали, что меня ждет опасность, мое чутье мага просто кричало об этом! Но, как ни странно, осознав это, я успокоился. Все нормально, так и должно быть. Ничего из ряда вон выходящего. Но все же, откуда такая интенсивность? Неужели мне придется драться с этим магом? И почему я не испытывал ничего подобного перед тем, как нас со Стасом повязали? Впрочем, как раз это объяснимо – тогда я не был реальным магом, был менее «чувствительным». Ладно, к черту все. Упремся – разберемся.

Я открыл канал до источника и подключился к нему, потихоньку подкачивая энергию. Надо быть готовым ко всему. Заодно я замаскировался. Теперь никто не узнает, что я маг, пока не «ткнет» в меня прямым разрядом.

Наша «ауди» нырнула в какой-то переулок и через минуту остановилась у обычной девятиэтажки – «коробки».

– Пошли, – сказал Кирилл и открыл дверь.

Нас ждали в подъезде. Двое крепких ребят, в джинсе и коже. Кирилл и его охрана, например, парились в строгих костюмах. Впрочем, оперативникам групп так и надо одеваться – костюмы привлекают внимание.