–  Вылет - в шесть-тридцать завтра поутру, штатный инструктаж перед полетом. Но было бы лучше, - понимаете?
– Он заглянул в глаза Дубтаху, и тот - кивнул в знак того что все понимает.
– Было бы лучше, если бы вы подошли до своего друга - збана графа. Он в курсе всех дел и подробностей.

–  Тогда и порешим точно так. Если меня завтра не будет на штатном инструктаже, это будет значить, что я - умер, и вам пора заказывать заупокойную службу…

Распрощавшись, гости с явным, как ему показалось, облегчением отправились восвояси, а он вышел на поиски мелкого и противного шантажиста, думавшего, что он любитель безобидных розыгрышей. Изыскав же - молча врезал ему по затылку, - с тем, однако же, расчетом, чтобы не убить все- таки. Тот даже не стал уворачиваться и заржал.

–  Я не убиваю тебя только потому что не хочу расстраивать твоего папу: очень он мне понравился. Что значит весь этот идиотский визит?

–  Попытка в меру своего разумения разрешить весьма нестандартную задачу. Это вы там, с либерализмом со своим гнилым все решаете запросто, а ребята все утро головы ломали: как бы это так привлечь вроде бы как военного - но в непонятно каком звании при том, что тот - из вроде бы как союзников, но все-таки иностранец. Это ж для них - та-акая казуистика! В уставе, понимаешь, на этот случай ни словечка не написано, а ты им - позарез нужен. Для того, чтобы хоть как-нибудь себя вести, нужна хоть какая- то модель поведения, причем не только для того, чтобы ты вел себя надлежащим образом, но и для того, чтобы самому так себя вести… Силуян - в роли дипломата, ха! Обычная для него, в плоть и в кровь въевшаяся за двадцать лет манера речи представляет из себя равномерную смесь мата и жутких, циничных угроз с отдельными формулировками из устава. Чтобы отключить эту схему и со всей натугой говорить по-другому, ему просто необходимо напялить парадку и рубаху-жемчужку по первому сроку…

–  И ничего другого, - фыркнул Дубтах, - им в голову не пришло? Они б еще оркестр пригласили. Совсем бы парад был. А почему это я им так уж до зарезу?

–  Щета, - пожал плечами Ансельм, - скопище суеверий. Ты хорошо их возил, ни разу и ни с кем при тебе никаких дров не было. Талисман своего рода.

–  Вот значит какое обо мне мнение, - задумчиво проговорил пилот, - а я-то думал что получил, в ознаменование заслуг, признание поклонников.

–  Можешь не сомневаться, что это тоже присутствует. Щета, - повторил он с таким видом, будто слово это содержит ответ на все вопросы, - и люди отборные… Понимаешь, там не удержались бы ненадежные, недостаточно преданные, трусоватые или плохо подготовленные. Или такие, кто не может с первого взгляда распознать в человеке высокого профессионала и действовать соответственно. Тут уж либо в могилу, либо в какую-нибудь мирную обитель вроде Группы Дальней Штабной Разведки…

–  Да-да, - ласковенько кивал Дубтах, безотрывно глядя в ясные глаза друга-приятеля, - тем более когда другой профессионал обеспечивает надлежащую рекламу… И, кстати, - что там за логово такое, потому что я, сказать откровенно, так до сих пор ни черта и не понял?

–  Слушай, - чуть помедлив, сказал собеседник, - ты знаешь, что такое - кенотеф?

–  М- м- м… Постой… Ложный склеп, кажется? Подходит?

–  Не вполне, но близко. Сойдет. Так вот завтра будет, похоже, именно тот случай.

–  Так ты знаешь, что ребята собираются пустышку тянуть, - и молчишь? Хор-рош гусь!

–  Во-первых, - не знаю, а могу с некоторой уверенностью предполагать. Во-вторых, - пустышка это весьма относительная и там полным- полно всяких интересных вещей, а потому, - в-третьих, - рано или поздно этим местом заниматься все равно бы пришлось. Только вопрос очередности, знаешь ли, так что совесть у нас - чиста, а обвинения эти огульные мы все, как есть, гневно и решительно отметаем.

–  С вами все ясно. Теперь изложи, а того лучше - покажи, что конкретно требуется от меня? Просто- напросто в техническом плане.

–  Ты слыхал про такое иестечко - Лиу-Панджали?

–  Да, конечно. И сверху в обзорном плане тоже глядел. С аэроплана. Так ведь там же…

–  Во- во. Я тоже думал, что там совершенно негде посадить не то что планер либо же геликоптер, а даже и воробья. Выяснилось, что до некоторой степени все-таки ошибался. Вот, взгляни…

Впившись пристальным взглядом в предложенные ему снимки, - роскошные, с точнейшей передачей оттенков цветов и мельчайшими подробностями, он какое-то время молчал, а потом утробно вздохнул:

–  Гаже места ты, понятно, найти не мог…

–  Лучше - не мог. Во всех остальных местах негде воткнуть даже и лопату.

–  Давность?

–  Позавчерашние снимки. Будем надеяться, что промоину эту - промыло действительно до чистого песка и никакого бамбука в этом месте и за это время вырасти не успело… И какие будут соображения ?

–  Класс! Полоса длиной двенадцать, шириной - шесть, наклонная и больше всего напоминающая кусок винтового пандуса, свернутого по оси и направлению. Сдается мне, граф, что там даже и просто так модель "SD-3" не разместить. Ни на том куске, ни на этом. Снесем концы плоскостей.

–  Это нам простят. Нам вообще простят что угодно, если мы уцелеем, а если не уцелеем, то тогда нам как-то все равно будет.

–  Мы, как всегда, - с "Джаннаха" вспархиваем?

–  Ну.

–  В шесть- тридцать, неукоснительно, там - до Лиу-Панджали минут сорок, потом - сам заход. Так? Так! А не скажете ли вы мне, граф, какова у нас роза ветров между семью и семью трицатью утра в это время года? Можете не отвечать, потому что ветер дует, - он провел по панорамному снимку жирую черту, - вот в та-аком направлении… Так что, ежели к нам и впрямь никто иска за порчу казенного имущества не предъявит, может и пройти. Покрутимся там лишних десять минут, и тогда Улиулиу наберет надлежащую силу… Так? Так! А у тебя, небось, и программка для навигатора уже написана? Категоричненькая такая? Чтобы, значит, от сих - и до сих, и никаких никуда фокусов?