— Они не посторонние…

— Ладно, незнакомые. Собаки, которых я не знаю. И Сэм тоже. Ты не говорила мне об этом.

— Ну брось, Ни-на-а…

— И эти инструкции… Твоя нудная дотошность их совершенно не оправдывает. Я не считаю себя человеком, который…

— Ни-на-а. Ты обещала, — прохныкала Клэр. — Я собираюсь. У меня утром рейс. А тут ты.

— «И невозможное возможно». Клэр рассмеялась:

— Я знаю, что ты любишь всю эту бродвейскую муть, но тебе определенно необходимо обновить музыкальные цитаты.

— Я не шучу! — В ответ долгое молчание. — Лучше привези мне чудненький подарочек из Лос-Анджелеса. Там на Мелроуз есть маленький магазинчик…

— Я люблю тебя. И буду скучать. Всего четыре недели.

Щелчок в трубке. Она отключилась.

Нина, конечно, выпила слишком много, но конверт под номером два ждал своей очереди. На нем было написано «Люка». Имя приятное.

Кличка: Люка

Адрес: 317, Центральный парк, Уэст-Сайд, дом 22А

Телефон: 262-5784

Расписание прогулок: дважды в день — утро и вечер (не считая множества отдельных просьб в другое время)

Порода: золотистый Лабрадор

Хозяин: Джим Осборн

Сведения о хозяине: Джим — режиссер сериалов, поэтому противный. Не (подчеркнуто четыре раза) разговаривай с ним, если он работает. Это нелегко, поскольку, чтобы забрать собаку, надо пройти через его кабинет.

Ключи: у привратника.

Оплата: наличные каждый понедельник в конверте на крючке, где висит поводок.

Особые инструкции: всегда входи с черного хода. Тебе придется пройти кабинет Джима, чтобы забрать собаку, которая всегда сидит в прачечной рядом с кухней, за загородкой, чтобы не ходила по квартире. Не корми эту собаку, если об этом специально не попросят.

Прочее: Люка очень милая, но очень нервная. Она может прыгнуть на тебя и…

Нервная, одинокая, изголодавшаяся по вниманию, вообще изголодавшаяся собака. «Бедная Люка. Бедная я», — думала Нина.

Клички: Эдвард и Уоллис

О Господи! Англофилы с собаками, вздохнула Нина.

Адрес: 278, Центральный парк, Уэст, дом 8F Телефон: 262-7118

Расписание прогулок: дважды в день, с понедельника по пятницу — утром и днем

Порода: таксы

Хозяева: Селеста и Джордж Кратчфилд

Сведения о хозяевах: Селеста — искусствовед, работает в «Сотбис», Джордж — банкир. Оба англофилы.

Привет.

Ключи: на связке.

Оплата: ежедневно наличными, оставлены на столике у входа.

Поводки: собаки принесут их тебе. Хозяева прячут их каждое утро и настаивают на том, чтобы собачки сами нашли. Такая игра.

Звучит забавно.

Особые инструкции: собаки предпочитают британский акцент и лучше слушаются, если обращаться к ним именно так.

Эдвард и Уоллис — королевское семейство, королевский скандал, прямо королевская заноза в заднице! И обращаться к ним надо, как к королевскому пудингу, с британским акцентом. «Не изволите ли прогуляться?» Впервые Нина поняла, почему люди заводят кошек.

Кличка: Сиддхартха

Это ведь шутка, правда?

Но я называю его Сид

«Мне гораздо лучше».

Адрес: 14, Уэст, 91-я улица, дом 12А Телефон: 267-8833

Расписание прогулок: с понедельника по пятницу, полдень, утро и вечер, когда потребуется Порода: веймаранер

Зиг хайль! Неужели люди не подозревают, что можно взять дворняжку из приюта?

Хозяин: Дэниел Магуайр

Сведения о хозяине: абсолютная прелесть! Юрист! Холостой! Но я никогда его не видела, потому что гуляю с Сидом только тогда, когда он сам не может.

Такова жизнь.

Ключи: на связке.

Поводок: на столе в прихожей.

Оплата: каждую пятницу на том же столе.

Особые инструкции: никаких, правда. Сид славный и хорошо воспитан. Если нужно будет погулять с ним дополнительно, Дэниел позвонит.

Но это было тогда. А вот настало сейчас. Четыре недели превратились в четыре месяца, потом в шесть, потом в девять. И вот Клэр дома. Нина была взволнована. Клэр — единственная подруга, с которой они понимают друг друга с полуслова. Но с другой стороны, Клэр вернулась. Нина безутешна. Если придется вернуть Клэр ее работу, что делать ей? В тишине ночного города гул мыслей казался особенно громким. Почему-то именно сегодня было особенно тихо: ни сигналов машин, ни стрекота вертолета, ни криков, ни звуков сирен. Лишь тамтам сердца звучал в ее ушах. Какого же она сваляла дурака! Лишила себя, видимо непоправимо, возможности познакомиться поближе с Дэниелом или, точнее, дать ему шанс узнать ее, и, если повезет — она никогда не произнесла бы вслух подобной глупости, но вполне может помечтать, — в нее влюбиться.