– А с нами что будет? – спросил ошеломленный Пацаков.– У нас же выборы через неделю!

– Какие там выборы, Виссарион?! – возмутился Загоруйко.– Твой спор с Жигановским становится беспредметным! Не будет никакой Черноземной области! И России не будет! Останется одно Вселенское Темное царство на многих тысячах планет. Вот о чем сейчас спорят Кощей с Кукарием: пост Вселенского Царя делят!

Масштаб, однако, у негодяев!.. Нельзя сказать, что сам Пацаков страдал излишней скромностью. Просто знал свое место. Он даже о президентской должности всерьез не помышлял. А уж такой вселенский глобализм и вовсе был ему чужд... Эти метатели молний, надо признать, редкостные наглецы!

Пацаков почувствовал что-то похожее на возмущение... Неужели их некому остановить?!

– Я хотел этот замок взорвать к чертовой матери, но не успел... – вздохнул Загоруйко.– Опередил нас собака Кукарий! Хорошо хоть и сам в ловушку угодил.

– А что хорошего-то? – пожал плечами Атасов.– Кощей ничем не лучше доктора аномальных наук... Надо бы остановить червонного валета. Ползунов сказал, что он отправился на Аргамасадор, а ты ведь бывал на этой планете, Емельян Иванович, и наверняка знаешь туда дорогу.

– Пристрелить надо блондина! – вставил слово в общий разговор до тех пор молчавший Мурзик.– В крайнем случае девку украсть... А Кощей с Кукарием пусть мочат друг друга до полного посинения!

Мысль показалась неглупой... Виссарион Дмитриевич, правда, никак не мог понять: почему судьба Вселенной зависит от частных лиц, готовых вступить в сексуальную связь?.. Похоже, в безумном мире, где он неожиданно очутился, действуют неподвластные здравому смыслу законы... Ксению, к слову, он очень хорошо знал: симпатичная, но более ничем особенным не примечательная девчушка... И вдруг нате вам: какие-то звездные принцы и червонные кавалеры спорят за место в ее постели! Вот уж действительно – Темное царство!

– Про Аргамасадор я вам ничего толкового не скажу... – задумчиво покачал головой Емельян.– Меня ведь туда силком упекли – как на каторгу. Был какой-то тоннель, но как им пользоваться – я не знаю. Запросто можем забрести куда-нибудь на край Вселенной, где нас и родная милиция с собаками не найдет... А потом – не хочется мне искать вход в тоннель, шарахаясь по замку. Вдруг опять к Смерти в гости угодим?

– Так, может, Смерть тебе просто померещилась?– все еще сомневался Пацаков.

– Не смеши меня, Виссарион... Померещилась! А этот замок нам с тобой тоже во сне привиделся?

Пацаков не нашелся с ответом. Глупо отрицать то, что видишь собственными глазами... Недаром же марксисты говорят, что мир нам дается в ощущениях!

Виссарион Дмитриевич потрогал стену – самая что ни на есть натуральная... Вот и думай тут – что такое сон, а что такое явь...

Нападение на Кощеев замок началось, когда мы с Ксенией уже собирались ступить на Дорогу гельфов. Мое горячее желание разобраться наконец со сценаристом и продюсером, увы, так и осталось нереализованным. Поднятый шум заставил меня резко изменить свои планы и вернуться.

Судя по ловкости, с которой неизвестные агрессоры нейтрализовали охрану, нападение было тщательно организовано. Помогло атакующим и то, что Кощей Бессмертный, сдав замок в аренду, самую боеспособную часть дружины увел с собой.

Пораскинув мозгами, я пришел к довольно очевидному выводу: выступили черные маги. Не требовалось иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о планах коварного Кукария. Командор ордена Золотого Скорпиона рвался к магической энергии, которую могла ему дать только Черная плазма. Видимо, он был совершенно уверен в том, что я либо уже в Кощеевом замке, либо вот-вот там появлюсь...

Расторопность командора мне не понравилась. Конечно, утечка информации могла произойти и с Альдеборана, но более вероятной представлялась версия об орденском агенте в Кощеевом стане. Скорее всего, кто-то сообщил Кукарию, что я прибыл в замок – иначе он бы вряд ли решился на столь отчаянный шаг.

В одиночку бросаться сломя голову на хорошо подготовленного противника я не собирался. К тому же меня не покидало ощущение, что хозяин замка – я имею в виду Кощея – пока не сказал своего слова. О том, что Его Бессмертие не меньше Кукария жаждет власти над Вселенной, поведал сатир Погоняйло. Очень может быть, что Кощей сам спровоцировал это нападение и теперь готовится одним махом покончить со своим опрометчивым противником, попавшим в заранее приготовленную ловушку. Все-таки опыт – великая вещь, а за плечами Кощея тысячелетия борьбы за вселенское господство. На фоне такой масштабной фигуры командор ордена смотрелся юным авантюристом, кинувшимся в воду, не спросив броду.