Он написал: "Плут". Затем обвел имя несколько раз, карандаш царапал дешевую бумагу.

Плут наверняка был в долине Кум. Предположим, там он нашел куб, хоть и непонятно как. Куб просто валялся на земле? Так или иначе, он принес его домой. Нарисовал свою картину и сошел с ума, но в какой-то момент куб заговорил с ним.

Ваймс написал: "КЛЮЧЕВОЕ СЛОВО?" и обвел с такой силой, что карандаш сломался.

Может, он так и не нашел слово, чтобы заставить куб замолчать? Так или иначе, он швырнул его в колодец…

Он попытался написать "Жил когда-нибудь плут на Знахарской улице?", но потом сдался и постарался просто запомнить этот вопрос.

Так или иначе, он умер, а потом написали эту чертову книгу. Она не очень-то хорошо продавалась, но недавно была переиздана и… а, но теперь в городе полно гномов. Кто-то из них прочел книгу и догадался, что все дело в кубе. Они решили найти, где он. Как? Проклятье. Разве книга не утверждает, что секрет долины Кум скрыт в картине? Окей. Может, он как-то умудрился зашифровать в картине место, где нашел куб? Ну и что? Что там было такого ужасного, из-за чего пришлось убить этих несчастных парней, которые услышали куб?

Думаю, я смотрю на все под неверным углом. Это не моя корова. Это овца с вилами. К сожалению, она крякает.

Он потерял нить рассуждений, но он уже поставил ногу на следующий камень и чувствовал, что продвигается вперед. Знать бы еще, к чему? Я имею в виду, что случится, если будет доказано, что это, скажем, гномы устроили засаду на троллей? Да ничего нового не случится, вот что. Всегда можно найти приемлемое оправдание, которое одобрят друзья, а кого волнует, что думают враги? В реальном мире, от такой информации никакого проку.

В дверь тихо постучали, той разновидностью стука, когда посетитель надеется, что ему не ответят. Ваймс поднялся из кресла и открыл дверь.

На пороге стоял А.Е.Наихудш.

– А, А.Е. – сказал Ваймс, возвращаясь к столу и кладя на него карандаш. – Входи. Что могу для тебя сделать? Как рука?

– Э… не моглибы вы уделить мне минуту, ваша светлость?

"Ваша светлость" – подумал Ваймс. Но возражать у него не хватило духу.

Он снова сел. А.Е. Нихудш был все еще одет в кольчугу со значком Иррегулярных на ней. Он больше не выглядел блестящим. Удар Кирпича швырнул его через всю площадь, как мяч.

– Э… - начал А.Е. наихудш.

– Ты начнешь как младший констебль, но человек твоих спосбностей может стать сержантом за год. И у тебя будет свой кабинет – сказал Ваймс.

А.Е. Наихудш закрыл глаза.

– Как вы догадались? – выдохнул он.

– Ты атаковал пьяного тролля, причем зубами. – пояснил Ваймс. – Вот этот парень просто рожден для значка, подумал я. И это как раз то, что ты хотел, так? Но был всегда слишком маленьким, слабым и робким, чтобы стать стражником. Больших и сильных я могу нанять повсюду. Но сейчас мне нужен человек, который знает, как взять карандаш, не сломав его.

– Ты будешь моим адьютантом – продолжил Ваймс – Ты займешся моей бумажной работой. Будешь читать рапорты и пытаться понять, что в них есть важного. А чтобы ты лучше понял, что важно, а что нет, будешь ходить в патруль минимум дважды в неделю.

По щеке А.Е.Наихудша скатилась слеза.

– Благодарю вас, ваша светлость – хрипло сказал он.

Если бы у него была подходящая комплекция, то он раздулся бы от важности.

– Конечно, вначале тебе придется закончить твой доклад о Страже – добавил Ваймс – Это дело твое и его светлости. А теперь, извини, мне действительно пора идти. Надеюсь, ты хорошо поработаешь для меня, младший констебль Наихудш!

– Благодарю вас, ваша светлость!

– О, и еще: не зови меня "ваша светлость". – сказал Ваймс. Он подумал минуту и решил, что парень уже одним махом заслужил это, поэтому добавил – "Мистер Ваймс" вполне достаточно.

"Ну что ж, уже прогресс – подумал он, когда А.Е.Наихудш выплыл из кабинета. – Его светлости это не понравится, так что насколько я вижу, выйдет даже неплохо. Quis custodiet ipsos custodes… э… qui custodes custodient? Так будет "кто сторожит стражника, который сторожит стражника?" Нет, кажется не так. Ваш ход, ваша светлость".

Он все еще задумчиво разглядывал свой блокнот, когда дверь открыли без стука.

Вошла Сибил с подносом.

– Ты мало ешь, Сэм – провозгласила она – А столовая здесь - просто позор. Вся в жире и грязи!

– Мужчины – пояснил Ваймс виноватым голосом.

– Ну, по крайней мере, я отчистила чайник – с удовлетворением продолжила Сибил.

– Ты отчистила чайник? – спросил Ваймс пустым голосом. Это было так, как будто кто-то заявил, что стер благородную патину со старинного произведения искусства.