Их ноздри трепетали. Они сделлаи глубокий вдох.

Им бросили вызов. Их оскорбили. И они только что поужинали. "Хорошие мальчики" – сказала с пола леди Сибил.

Двадцать шесть струй ответного драконьего огня вспыхнули одновременно. Ваймс, лежа на полу и прикрывая собой Сэма-младшего почувствовал, как обгорают волосы на его шее.

Это не было дымное красное пламя гномов; нет, это было нечто иное, такое способен произвести только драконий желудок. Языки пламени были парктически невидимы. По крайней мере один из них, видимо, попал в оружие гнома, потому что раздался взрыв и что-то вылетело через крышу. Драконьи логова строятся как фабрики фейерверков: очень толстые стены и очень тонкая крыша, чтобы обеспечить скорейшее вознесение на небеса.

Когда шум стих сменившись возбужденным иканием драконов, ваймс рискнул поднять голову. Сибил вставала на ноги, немного неуклюже из-за всей этой специальной экипировки, которую носит каждый заводчик драконов [124] .

На железе дальних дверей отпечатался темный силуэт гнома, вокруг него мерцал раскаленный металл. Перед силуэтом остывала в луже расплавленного песка пара железных сапог.

Металл тихо потрескивал.

Леди Сибил поднялась, опираясь на облаченные в тяжелые перчатки руки, потом затушила несколько пятен горящего масла на переднике, и сняла шлем. Он упал на песок с глухим звуком.

– О, Сэм – мягко сказала она.

– Ты как? Сэм-младший в порядке. Надо убираться отсюда!

– О, Сэм…

– Сибил, мне нужно, чтобы ты взяла его!
– сказал Ваймс, медленно и четко выговаривая слова, чтобы они пробились сковзь шок - Здесь могут быть другие гномы!

Взгляд леди Сибил стал осмысленным.

– Дай его мне – приказала она – а сам возьми Раджу!

Ваймс посмотрел туда, куда она указывала. Молодой дракон с висячими ушами глядел на него, хлопая глазами, с добродушным, но слегка потрясенным выражением на морде. Это был Золотой Вутер [125] , порода, которая производила пламя столь горячее, что грабители однажды использовали его, чтобы проникнуть в банковское хранилище.

Ваймс осторожно взял его.

– Накорми его углем – скомандовала Сибил.

"Это у нее в крови" – подумал Ваймс, скармливая антрацит ненасытной глотке дракона. Предки Сибил по женской линии храбро поддерживали своих мужей, когда орущие толпы штурмовали посольства; рожали детей на верблюде или в тени павшего слона; раздавали всем маленькие шоколадки когда тролли пытались ворваться в здание… или просто оставлись дома, чтобы позаботиться как должно о кусках тел своих мужей и сыновей, привозимых с бесконечных маленьких войн. В результате вывелась порода женщин, которые, когда их призывал долг, превращались в сплошную сталь.

Ваймс вздрогнул, когда Раджа срыгнул.

– Это был гном, да? – спросила Сибил, укачивая Сэма-младшего. – Один из этих, глубинников?

– Да.

– Почему он пытался убить меня?

Когда люди пытаются убить тебя, это значит, что ты действуешь правильно. Это было правило жизни Сэма Ваймса. Но даже Хризопраз, убийца с каменным сердцем, никогда не пытался сделать ничего подобного с его семьей. Это было сумасшествие. Они будут гореть. Они будут гореть.

– Думаю, они боялись, что я узнаю слишком много – сказал Ваймс – Думаю, дела у них пошли плохо, и они пытались остановить меня.

"Неужели они такие идиоты? – удивлялся он про себя – Мертвая жена? Мертвый ребенок? Неужели они думали, что это остановит меня хоть на секунду? Когда я поймаю того, кто отдал эти приказы - а я поймаю его! – Я надеюсь, что рядом будет хоть кто-нибудь, чтобы удержать меня. Они будут гореть, за все свои дела".

– О, Сэм… - пробормотала Сибил, на секунду сбросив железную маску самообладания.

– Извини. Такого я не ожидал – сказал Ваймс. Он опустил дракона и обнял ее острожно, почти боязливо.

Ярость была слишком сильной; он чувствовал, что может отрастить огромные шипы или разорваться на куски. И тут вернулась головная боль – как кусок свинца, прибитый прямо над глазами.

– Что бы ни случилось, "Хей-хо, хей-хо, и чуток будь к сироткам, потерявшимся в лесу", ладно, Сэм? – прошептала Сибил.

– Вилликинс в доме – сказал он – там же и Непорочность.

– Тогда пойдем и разыщем их – сказала Сибил. Она улыбнулась сквозь слезы – Пожалуйста, не бери больше работу на дом, Сэм.

– На этот раз она сама пришла за мной – мрачно сказал Ваймс – Но я намерен уладить это, поверь мне.

Они будут горе… Нет! Их надо выследить в любой норе, куда бы они ни спрятались, и вытащить на свет правосудия. Если конечно они не вздумают (о, пожалуйста!) сопротивляться аресту…

Непорочность стояла в холле, рядом с Вилликинсом. Она держала в руках трофейный клатчианский меч, правда, несколько неловко. Дворецкий дополнил свой арсенал парой тесаков, которые он держал навесу с внушающей беспокойство уверенностью.