Сед Рик вздохнул.

— На прыжковом корабле класса «А» большая команда не нужна, — заметил он. — Они с капитаном прекрасно справятся вдвоем.

— Наверное, — признала Йолан.

Какое-то время они молча шли по коридору кораблей, дремавших на своих площадках в сумерках порта.

— Может, они возьмут нас с собой! — сказала Йолан, и в ее голосе прозвучала безнадежность.

Сед Рик остановился, воззрившись на нее.

— Куда возьмут?

— На какую-нибудь планету, — ответила она и взяла его за руку. — Куда-нибудь, где никому не будет дела до того, из какой мы семьи… и в каком родстве находимся. Они могли бы нас взять… Пилот взяла бы, готова поспорить.

— Да. Но ее напарник выкроен из кожи для плетей.

— А может, и нет, — сказала она, лихорадочно сжимая его руку. — Может… не настолько. В конце концов, кто нас накормил? И раздатчик даже глазом не моргнул, правда, Сед Рик. У капитана Даава там постоянный счет. Откуда нам знать, может, он весь порт кормит!

— И все это делает его настолько глупым, чтобы брать на борт балласт, когда корабль живет за счет полезных грузов? Ты размечталась, Йолан. И сама это понимаешь.

Она понурилась.

— Тогда что нам делать? Мастер дэа-Корт не станет держать нас до бесконечности. Уже сегодня он заплатил нам за ненужную работу! А кто еще нас возьмет? Мы уже на грани, так ведь? Ты слышал его вопрос: кого мы продадим первым — тебя или меня? Если дойдет до этого…

— Не дойдет, — твердо пообещал ей Сед Рик. Он покусал губы, глядя ей в лицо. — Я тут думал, — медленно проговорил он, тщательно подбирая слова, потому что он действительно много думал — и потому что ей не понравится то, к чему привели его размышления.

— Я тут думал, — снова повторил он, — что мы могли бы пойти и… поговорить… с дядей Зан Дером.

— Поговорить с отцом? Мы говорили с отцом. С большим успехом можно было говорить с корабельной обшивкой! Мы ведь показали ему карту и то, какой расклад генов получается — он на нее хоть взглянул? А ему было дело до того, что для нас обоих с детства никого другого не существует? Он хоть…

Йолан начинала распаляться все сильнее — чего ему и следовало ожидать. Он притянул ее к себе, уложил ее голову себе на плечо и потерся щекой о ее волосы.

— Тише! Тише! Я просто думал, вот и все.

И снова, и снова приходил к выводу, что чем дальше, тем опаснее оставаться в порту. Йолан угрожает опасность, пусть даже она не желает этого признавать. Дядя Зан Дер позаботится о том, чтобы она прошла полный курс подготовки, стала прыжковым пилотом. Ему казалось… казалось, что он сможет договориться, чтобы его отправили в ученики к кузену Пери, который владеет торговым складом на Мордре. Они расстанутся — а ведь они ушли из клана именно для того, чтобы их не разлучили!

У него не получается ее защитить.

— Пошли купим мороженое, — глухо прошептал он ей в затылок.

Она пришла в движение, подняла голову и отстранилась.

— Конечно.

Держась за руки, они двинулись дальше вдоль кораблей, приближаясь к «Полосе удачи», уютно устроившейся на площадке срочного взлета.

Йолан вздрогнула, и ее пальцы, которые он сжимал в своей руке, вдруг напряглись.

— Что это?

— О чем…

И тут он тоже ее увидел — тень, которая осторожно перемещалась у края пандуса, ведущего к «Полосе удачи».

— Может, это капитан Лис? — неуверенно предположила Йолан.

— А зачем ему красться в темноте? — Тут фигура еще раз пошевелилась, и Сед Рик нахмурился. — И рост не такой высокий.

Фигура поставила ногу на пандус, громко стукнув каблуком по металлу.

— Бежим! — позвала Йолан — и тут же рванулась к пандусу. С замирающим сердцем Сед Рик бросился следом.

Даав потратил на список гостей определенные труды. С одной стороны, с учетом того, что Биндан относился к кланам среднего уровня, невежливо было бы пригласить исключительно представителей Пятидесяти — как бы это ни льстило амбициозному Делму Биндана. А если пригласить помимо будущей супруги и ее делма только Эр Тома, Энн и кузена бел-Тарду (что ему самому было бы приятнее всего), это было бы воспринято Главой Биндана как оскорбление — и небезосновательно. Такие узкородственные встречи относились к периоду, предшествующему формальному предложению о контракте.

Количество приглашенных на подобное собрание, приходящееся на период между предложением и формальным подписанием, вполне можно было свести к дюжине, но из этой дюжины только немногие должны были быть родичами Корвала или Биндана.

Вот союзники Корвала — это дело другое.

В конце концов он позвал Эр Тома и Энн ради своего собственного спокойствия, Делма Гвайара и леди йо-Ланну — для успокоения амбиций Биндана. В качестве приправы он пригласил двух Тоделмов: Хэ Дена пен-Эврита, Клан Йерон, и Дему Веспайл, Клан Чад, двух пилотов и глав Домов средней руки, которых с Корвалом связывали давние узы торговли и кораблей.