Синегривка с усилием шагнула вперед и взобралась на первый камень. Вода плескалась и бурлила вокруг нее. Кровь стучала в ушах, перед глазами все поплыло.

«Проклятый Гусохвост! Сумасшедший старик!»

Она перепрыгнула на следующий камень. На какой-то миг сердце у нее оборвалось от ужаса, но она все же удержалась и напружинила задние лапы для следующего прыжка.

«Дурацкое пророчество!»

Еще прыжок.

«И вообще, это все, наверное, неправда!»

Последний камень зашатался под ней, и вода лизнула лапы.

«Небесные предки, не дайте мне утонуть!»

Дрожа и задыхаясь, Синегривка перепрыгнула на берег.

Миг спустя Дроздовик приземлился рядом с ней.

— Это так просто! — засмеялся он. — Просто не понимаю, зачем Речные коты плавают!

Синегривка, не отвечая, направилась в камыши.

Патрульные остановились. Когда она поравнялась со своими товарищами, то увидела, что путь им преграждают Речные коты. Судя по их взъерошенной шерсти, они только что вылезли из воды.

«Неужели им и в самом деле больше нравится плавать, чем переходить по камням? Но это же немыслимо!»

Синегривка внимательно смотрела на Речных котов. Даже сейчас, облепленные мокрой шерстью, они выглядели сильными и мускулистыми.

Она узнала Криворота, стоявшего в первом ряду воинов. С тех пор, как он стал глашатаем, в нем ничего не осталось от того веселого юного оруженосца, с которым Синегривка когда-то подружилась на Совете. Рот у него по-прежнему был кривой, но теперь он высоко держал голову и с вызовом смотрел в глаза Грозовым котам, давая понять, что не намерен стыдиться своей внешности или смеяться по этому поводу.

«Интересно, как Желудь отнесся к тому, что его младший брат стал глашатаем?»

Криворот выпустил когти.

— Что вы делаете на территории Речного племени?

— Мы пришли поговорить с Ледозвездом, — спокойно ответил Солнцезвезд.

Выдрохвост подался вперед, сверкая глазами.

— О чем это?

— Ты хочешь, чтобы я поведал тебе то, что пришел сказать твоему предводителю? — прищурился Солнцезвезд.

Выдрохвост зарычал, оскалив зубы.

Криворот взмахом хвоста приказал ему отойти на шаг назад.

— И вы хотите, чтобы я привел вас в наш лагерь? — криво усмехнулся он. — Мы не забыли, что вы устроили в лагере племени Ветра!

— Мы похожи на боевой отряд? — спросил Солнцезвезд.

Синегривка прижалась к Бурану и тихонько прошептала:

— Пригладь шерстку. Не стоит пугать их.

Криворот обвел взглядом мокрых Грозовых воителей и медленно сказал:

— Что ж, ты прав. Чтобы захватить наш лагерь, вам потребовалось бы гораздо больше котов.

— Мы пришли поговорить, — повторил Солнцезвезд.

Криворот кивнул. Глаза его стали похожи на два осколка блестящего кремня.

— Идите за мной.

С этими словами он повернулся и скрылся в камышах.

Синегривке не нравилось это место. Ей не нравилась сырая раскисшая земля, противно чавкающая под лапами, а когда они устремились в глубь территории Речного племени, ей стало не по себе от беззащитной открытости болотистых равнин. Она хотела поскорее очутиться у себя в лесу. Извилистая тропинка вела их сквозь мокрые заросли камышей.

— Просто удивительно, как у них еще когти не притупились от такой мягкой земли! — шепнул ей на ухо Дроздовик. — Они же всю жизнь ходят по топи и грязи!

Внезапно Криворот свернул в сторону и протиснулся в узкий лаз, проделанный в стене из переплетенных стеблей камыша.

Вот и лагерь.

Лапы у Синегривки так и зудели от волнения, когда она следом за товарищами вошла через лаз в лагерь. Болотистая полянка была усеяна палатками, сплетенными из веток и камыша. С виду эти неопрятные сооружения напоминали гнезда цапель и не могли идти ни в какое сравнение с уютными земляными гнездышками, выстланными мхом, перьями и папоротниками.

— Почему они живут в таких ужасных палатках? — прошептал Львиногрив.

— Потому что эти палатки плавают во время паводков, — рявкнул Криворот, услышавший его слова. — А все, что не плавает — тонет или заливается водой. Ждите здесь, — приказал он Грозовым котам и скрылся за ближайшей кучей веток.

На другой стороне поляны уже стали собираться Речные коты. Все они настороженно поглядывали на незваных гостей.

— Эй, Лилия, смотри! — завопил маленький серый котенок и ловко перекувырнулся через голову. Крупная светло-серая кошка вышла из палатки, чтобы взглянуть на фокусы своего малыша и замерла, изумленно уставившись на Грозовых котов. Выдрохвост поспешил успокоить ее: