— В «Девятый вал»? — усмехается тот.

— Типун тебе на язык! Правильно в Р-ске говорят: место проклятое. Все началось, когда я туда пообедать пошел. Наелся досыта. Нет уж, я найду чего-нибудь попроще.

— Тогда иди в «Малахит». Хотя, говорят, там погано кормят.

— Куда-нибудь пойду. А в пять сюда подрулю.

Он и в самом деле идет перекусить в кафешку. Домой не хочется. Надо посидеть, подумать. А там Леха надрывается. Орет, как будто его режут. Он усмехнулся. Машинально назвал сына Лехой. Выходит, принял.

Пять часов вечера

Он приходит первым, но и Серега точен. В пять часов вечера привозят истопника. Серега остается в кабинете, внимательно прислушиваясь к разговору. И с этим ничего не поделаешь. Официально капитан Свистунов в отпуске. Не удел. Что ж, терпи.

— Присаживайся, Алик, — дружелюбно говорит он и достает из кармана пачку сигарет. — Куришь?

Тот качает головой: нет, нет, нет. Вид у истопника испуганный. Пока он прикуривает, Алик мелко-мелко дрожит и вдруг кричит:

— Я не убивать! Не убивать! Не убивать я!

— Тебя никто в убийстве и не обвиняет. Ты меня хорошо понимаешь? Все мои слова понятны?

Тот кивает.

— Я тебе сказал: садись. Ты слышал? Ты понял, что я сказал?

Алик кидается к стулу.

— Давай договоримся сразу: ты мне не врешь. Я верю, что ты не убивал. Но кое-что нехорошее ты сделал. Так?

Алик молчит.

— Э, друг, так не пойдет! Я предлагаю вариант. Я сам тебе все расскажу. А ты подтвердишь. Все, мол, так и было.

Алик кивает.

— Итак, тебя послали за пивом. Пиво ты купил, целый ящик, и понес его в сауну. Тяжело было нести?

Еще один кивок. Кажись, дело пошло.

— У крыльца тебя остановил парень в футболке и джинсах. Или в лесу?

— Дрова. Дрова лежать, он остановить.

— У поленницы, значит. Почти что у дверей. Попросил бутылку пива. Ты ему продал за сто рублей. Так дело было?

Плюс еще один кивок. Они почти у цели.

— После чего ты поднялся на крыльцо, вошел в избу. В сенях столкнулся с габаритным господином в пиджаке на голое тело.

В глазах у Алика непонимание.

— Слово габаритный непонятно? Ну, извини. С толстяком, говорю, в сенях столкнулся.

Алик согласно кивает. Вот мы и у цели. В шаге.

— Кто нашел женщину в сауне? Ты?

Вид у истопника жалкий.

— Ты. Факт. Они потом ее хватились. А ты уже знал, что она там. Ну да ладно. Это я тебе прощаю. Не прощаю другое. Женщину унесли, а ты остался в сауне. И что-то поднял с пола. Когда ты это сделал? Когда нашел ее первым или когда тело уже унесли? Отвечай!

— Не понимай, — качает головой истопник.

— Хорошо. Конкретный вопрос: что ты поднял с пола?

— У Алика ничего нет. Ничего нет, — бормочет истопник.

— Хватит врать! — орет он и стучит кулаком по столу. — Не понимаешь по-хорошему! Значит, будет по-плохому!

— Не надо начальника, — жалобно говорит Алик. — Не надо плохой.

— Тогда говори: что поднял с пола?

— Я думать, он — золото.

— Золотой? Что золотой?

— Пробка, — тихо говорит истопник. — Пробка золотой.

— Там разбился флакон?

— Не понимай, — качает головой Алик.

— Твою мать! Пузырек, говорю, разбился! — рявкает он. — А ты осколки стекла поднял и в карман засунул! И пробку!

— Я думать, он золотой. Женщина богатый, красивый. Я думать, золотой, — бормочет истопник. — Женщина такой красивый, машина большой. Я думать…

— Вот чурка! — злится он. — Нет, ты подумай? Начитаются сплетен в бульварных газетенках. Наслушаются. Потом друг другу передают. У богачей, мол, унитазы золотые, на золоте едят-пьют, из золотых кранов льется алмазная вода. Увидел желтяшку — и цап! Я думать, золото, — передразнил он. — Тьфу! Дикари! Дети вольных степей! Где она, пробка?

— Спрятать.

— Спрятать! Выкинь ее, слышишь? Дерьмо это. А стекляшки ты куда выкинуть?

— В лес. В окно выкинуть.

— Ладно, проехали. А флакон ты, значит, у нее углядел. Молодец! Все, иди.

— Как все? — удивляется Серега.

— Я ж тебе сказал: делов на пять минут.

— Это что, я из-за пробки старался?

— Пробка, Серый, вещь наиважнецкая. Ей что хошь заткнуть можно. Какую хошь дыру. Хоть в сортире, хоть в уголовном деле.

Ничего, проглотил. А «Стикс», считай, у него в кармане. Надо только женщину из больницы увезти. Первым увезти.