Женщина была молода и свежа. И одна, совсем одна.

Радуясь удаче, Лора наблюдала из темноты. Откровенно говоря, она осталась недовольна, когда Лилит отправила ее вместе с тремя простыми солдатами на разведку местности. Ей хотелось заскочить в один из местных пабов, развлечься, погулять. Долго еще Лилит собирается держать их в пещерах, где они сидят, притаившись и довольствуясь случайными туристами?

Единственный раз за все прошедшие недели она получила удовольствие, когда врезала той ведьме и увела чернокожего человека прямо из-под носа этой занудной команды святош.

Жаль, что они обосновались в этом тоскливом месте, а не где-нибудь еще. Например, в Париже или в Праге. Где много людей, которых можно срывать, как спелые сливы. В месте, наполненном ударами сердец и запахом плоти.

Она могла побиться об заклад, что коров и овец в этой дурацкой стране гораздо больше, чем людей.

Такая скука.

Но теперь появлялся шанс поразвлечься.

Такая хорошенькая. И такая невезучая.

Превосходный кандидат на превращение, а также небольшая закуска. Неплохо будет иметь компаньона, особенно женщину. Которую можно обучать и хотя бы этим как-то развлекаться.

Новая игрушка, решила Лора, разгонит эту бесконечную тоску — по крайней мере, пока не начнется настоящее веселье.

Интересно, куда направляется эта красотка ночью в своей маленькой машине? Такое невезение — проколоть шину на тихой сельской дороге.

Лора смотрела, как женщина достает запасное колесо и монтировку. Красивое пальто. Они были примерно одного размера, и Лора была бы не прочь позаимствовать ее одежду и полакомиться ее кровью.

Вкусная теплая кровь.

— Приведите ее ко мне. — Лора повелительно махнула трем вампирам, притаившимся рядом с ней.

— Лилит сказала, что мы не должны есть, пока…

Она резко повернулась: сверкнули клыки, глаза налились кровью. Вампир, в бытность свою человеком представлявший гору мышц весом двести двадцать фунтов, поспешно отступил.

— Будешь мне перечить?

— Нет. — В конце концов, голодная Лора рядом, а Лилит далеко.

— Приведите ее ко мне, — повторила Лора, ткнув вампира в грудь, а затем игриво проведя пальцем по его лицу. — Целую и невредимую. Мне она нужна живая. Будет мне новой подружкой. — Она капризно надула губы, обнажив клыки. — И постарайся не испортить пальто. Мне оно очень нравится.

Они вышли из тьмы на дорогу — трое мужчин, которые когда-то были людьми.

Они чувствовали запах человека. Женщины.

Дремавшая в них жажда крови проснулась, и только страх перед Лорой не позволял им броситься на добычу, словно стая волков.

Почувствовав их приближение, женщина оглянулась. Дружелюбно улыбнулась, поднялась с корточек и отбросила назад короткие темные волосы, так что в тусклом свете луны стали видны ее горло и шея.

— Как хорошо, что вы пришли. Я надеялась, кто-то будет проезжать мимо.

— Тебе сегодня повезло, — сказал тот, с кем разговаривала Лора.

— Да уж, повезло. Темная, пустынная дорога в самой глуши. Ух! Страшновато.

— А может стать еще страшнее.

Они приближались с трех сторон, прижимая женщину к машине. Она отступила, глядя на них широко раскрытыми глазами, и вампиры утробно зарычали.

— О боже. Чего вы от меня хотите? У меня мало денег, но…

— Нам нужны вовсе не деньги, но их мы тоже возьмем.

Женщина подняла руку с монтировкой, и тот, кто стоял к ней ближе всего, рассмеялся.

— Стойте. Не подходите ко мне.

— Металл для нас не проблема.

Вампир бросился на нее, пытаясь схватить за горло. И рассыпался в прах.

— Металл, конечно, не проблема. В отличие от этой острой штуки. — Она взмахнула деревянным дротиком, который прятала за спиной.

Женщина прыгнула вперед, ударом ноги в живот отбросила второго вампира, предплечьем отразила выпад третьего и проткнула его дротиком. Потом подождала, когда ярость и голод заставят последнего врага броситься на нее. От удара монтировкой по лицу вампир рухнул на дорогу, и в то же мгновение женщина вскочила ему на спину.

— Металл, конечно, не проблема, — повторила она. — Но мы довершим дело вот этим.

Проткнув вампира, она встала и отряхнулась.

— Проклятые твари.

Женщина шагнула к машине, но вдруг замерла и подняла голову, словно принюхивающаяся собака.

Затем расставила ноги шире, перехватила поудобнее монтировку и дротик.

— Может, выйдешь? Позабавимся! — крикнула она. — Я чувствую твой запах. Эти трое не дали мне как следует размяться. Только раззадорили.

Запах стал ослабевать. Через несколько секунд воздух снова был чист. Некоторое время женщина ждала, потом пожала плечами и заткнула дротик за пояс. Закончив менять колесо, она взглянула на небо.