— Когда ты станешь старше, ты поймешь, что Мантия Смерти нужна не всем этим глупым людям, а тебе самому, — поучительно сказал Великий Магистр. — Вспомнишь тогда мудрого старого Нуфлина! Мантия Смерти, как и Мантия Великого Магистра, — такой хороший способ сказать Миру «нет»! Они — сами по себе, а ты — сам по себе… Ой, только не возражай мне, что ты не хочешь говорить «нет» этому Миру! Вот придешь ко мне лет чрез пятьсот, и я послушаю, что ты тогда запоешь!

Судя по всему, старик с легкостью забыл собственное недавнее обещание не прожить и трехсот лет. Или же он полагал, будто сможет принимать визитеров и после кончины? А кто их, Великих Магистров, знает, как у них там заведено с жизнью после смерти…

— Не будем отнимать ваше драгоценное время, Нуфлин, — сказал сэр Джуффин Халли, поднимаясь с дивана. — Я помню, как быстро вам надоедают собеседники. Даже такие славные ребята, как мы.

— Ой, только не прибедняйся, Джуффин! Я же знаю, что вы просто хотите пойти поужинать… и перемыть мои старые кости! Думаете, я собираюсь вам мешать? Или стану приглашать вас поужинать со мной? Ну, тогда вы меня еще плохо знаете! Идите себе в своего «Обжору»… А ты сделай себе хорошую ночь, мальчик. Тебе это понадобится!

Грешные Магистры, что он имел в виду?!

Мы покинули Иафах через подземный ход, соединявший замок с подвалами Дома у Моста. Как я понял, это было очень важной частью ритуала: входить в резиденцию Ордена Семилистника следует на виду у всех, а вот покидать это священное место нужно тайком, через собственный, заранее припасенный выход. Услуги проводников гостям не полагаются, да и отпирать ради них ворота никто не станет.

— А кто этот Лойсо Пондохва, которого вы невесть где похоронили? — спросил я, едва успев переступить порог.

— А, Лойсо… Великий Магистр того самого Ордена Водяной Вороны, название которого вызвало у тебя такое веселье. Иди уж спать, герой! — подмигнул мне Джуффин. — Тоже мне «ночное лицо»! У тебя глаза на ходу закрываются. Все равно нам с сэром Кофой теперь всю ночь работать.

— Ради такого святого дела можно и поработать, — важно кивнул сэр Кофа. — Мои поздравления, Джуффин! Так легко добиться внесения поправки в Кодекс… Вы из старика веревки вьете!

— Хорошо, что именно я. Представляете, Кофа, что сталось бы с Миром, если бы это удавалось кому-то другому?

— Ужас!.. Послушайся Джуффина, Макс. Иди спать! От тебя сейчас толку…

Я не возражал. С толком и правда обстояло неважно. Разве что щели моей спящей тушкой обкладывать, чтобы не дуло. Но до сих пор обитатели Дома у Моста не жаловались на сквозняки.

Сонный-то я был сонный, но по дороге все же послал зов Меламори.

«Как дела, незабвенная?»

«Никак. Поскольку ты шлялся по Иафаху, мне пришлось принимать у себя Мелифаро. И, конечно, девочек. Они друг другу очень понравились. Бедняга, наверное, до сих пор сам не свой после столь крупномасштабного флирта. Он-то привык барышень по одной обрабатывать, а тут — такие возможности…»

«А я им понравился?»

«Не знаю, не помню… Я вчера здорово переборщила с пьянью и ликерами. Хорошей ночи, Макс. Я уже засыпаю».

«До завтра?» — с надеждой спросил я.

«Конечно. Отбой!»

Меламори тоже подцепила мое дурацкое словечко. Мне это было приятно, словно бы она носила в кармане подаренную мною безделушку и время от времени показывала ее знакомым.

Стоило заснуть, как жизнь моя, и без того не слишком скучная, стала еще более интересной. Мне приснилось, что в моей спальне по-хозяйски устроился невидимый гость.

— Привет, ясновидец! — Голос Мабы Калоха я узнал сразу же. — Молодец, конечно, что меня обнаружил. Но впредь не выпендривайся, ясно? Все и так знают, что ты умный, а я люблю сохранять инкогнито.

— Простите меня, сэр Маба!

Спать-то я спал, но соображал неплохо, так что сразу понял, о чем шла речь.

— Ничего страшного не случилось, эти трое — тот еще народ… Они и без твоей выходки меня учуяли. Но на будущее учти: если хочешь со мной пообщаться — на то есть Безмолвная речь. А сообщать всем присутствующим: «Здесь сэр Маба Калох» — все-таки не стоит, ладно?

— Ладно, — буркнул я. Мне все еще было стыдно.

— Вот и славно. Раз уж меня занесло сюда лихим ветром, сделаю тебе подарок.

— Какой?

— Какой, какой… Хороший! Береги теперь свою подушку! Смотри, чтобы никто никогда не сдвигал ее с места.

— Почему?

— Потому что подушка такого великого героя может стать отличной затычкой в Щели между Мирами… Я понятно выражаюсь?

— Нет! — честно сказал я.

— Ох, Макс! И как бедняга Джуффин тебя чему-то учит, ума не приложу! Ладно… Помнишь, как я добывал из-под стола все эти дурацкие угощения?