Вампира встретила жена Злеха, Хлета.

— Он внизу, — вместо приветствия сказала горгона, хмуро разглядывая посетителя. Змеи на ее голове раздраженно зашипели. Вампиры ей никогда не нравились, но она уважала свободу мужа и не вмешивалась в его дела, какими бы темными они ни были.

Лиэн спустился в подземелье и нашел Злеха в дурном расположении духа. Он стоял напротив разбитого зеркала и тяжело дышал. Вокруг него бегали рабы и убирали бардак, творившийся вокруг.

Лиэн удивленно посмотрел на любимца Злеха — огромного черного змея Жоду. Змея ранили и его старательно лечили другие горгоны. Вампиру захотелось присвистнуть. Работали явно профессионалы. Миновать змею горгон Жоду не так-то просто, а смертельно опасно. Жоду охранили важные для горгон артефакты, мало кому удавалось обойти змею и украсть артефакт. Неизвестному похитителю удалось не только совершить кражу, но и ранить Жоду.

— Проблемы? — поинтересовался Лиэн, подойдя к Злеху.

Мужчина нехорошо сверкнул желтыми глазами. На лице перекатывались мышцы. Горгона находился в диком гневе и едва себя сдерживал, дабы не накричать на вампира и не нагрубить ему.

— Охотники равновесия, будь они неладны, — отвечал сквозь зубы Злех. — Нам сообщили об их планах, но мы не знали, что их четверо, а не двое. Две женщины отвлекали наше внимание, а мужчины в это время покоцали моего любимцы, сволочи! Он такой ранимый!

— А случайно у одной из женщин были не белые волосы?

— Фиолетовые и черные змеи, — резко ответил горгон.

— Одна из них была вампиром?

— Да, хотя мы не сразу поняли, что она вампир.

— А куда она направилась?

Злех нахмурился.

— Ты меня за дурака, Лиэн, держишь, или как? Зачем тебе баба?

— Ты просто ответь, куда она направилась, и я возмещу тебе все потери, — Лиэн порезал руку небольшим кинжалом. На пол закапала черная кровь лорда. — Где нужно подписаться, чтобы ты мне ответил. У меня нет времени, Злех, на торговлю, бабу нужно поймать. Разве тебе не хочется ей отомстить, а? По-моему выгодная сделка. Я сделаю за тебя всю черную работу.

Злех думал недолго. Прямо в воздухе соткался огненный свиток и подплыл к вампиру. Лиэн внимательно перечитал и кинжалом поставил кривую кровавую подпись.

— Она в «Зверобое», — ответил Злех быстро, — мы пытались последовать за ней, но некто перекрыл все входы в этот мир. Баба в безопасности, у нее достаточно времени, чтобы удрать.

— От меня ей не убежать, — улыбнулся Лиэн. — С тобой приятно иметь дело.

— Лиэн, ты прочитал внимательно документ?

— Да, желтоволосую королеву ты получишь обратно, если она еще не сдохла. Я не люблю, когда у моих друзей крадут игрушки, это так подло, — насмешливо заметил Лиэн и вышел из здания.

Вампир гадливо улыбнулся и сразу же вернулся в белый замок с помощью личного телепорта-талисмана. Он не зашел к Вике, а спустился вниз. Он стоял перед той самой дверью, что и Вика когда-то до него, но ее не пустил Совенок. Чудовище на каменной двери продолжало скалиться.

— Откройся.

Повинуясь голосу лорда, дверь со скрежетом камня отъехала в сторону, открывая сумрачное помещение с красными стенами. Всполохи огня вокруг «рогатого» зеркала с черным стеклом освещали пространство. На алтаре с кровью перед зеркалом лежало нечто черное, и оно… билось.

Лиэн улыбнулся, подошел к алтарю и взял черное нечто, окутанное шлейфом черного тумана.

— Последний дар отца сыну, — проговорил он. — Да прольется кровь!

На стенах заплясали тени…

Марина, убедившись, что Фара довольно успешно приживалась среди эльфов, все больше времени проводила в обществе рыжеволосой женщины. Ей нравилось общаться с огненным извозчиком. Маринке иногда казалось, что она притрагивается к легенде, к чему-то древнему и сильному. Женщина рассказывала много историй и иногда тренировала Марину, хотя девушка не сильно к этому рвалась. По сравнению с Берианом Огонек еще та садистка.

Часто Огонек по долгу пропадала, и ее можно было не искать, она сама появлялась в самый неожиданный момент, как фокусник из табакерки. Эльфы не старались ее задерживать или упрашивать помочь им выиграть войну. Они сразу поняли, какие цели преследует рыжеволосая и сильно сомневались, что ее дело увенчается успехом. Расовая вражда — не забывается за один день. Даже годы не могли смыть ненависть, сотворенную одной ужасной обидой.

Сегодня Марине не спалось и она, закутавшись в теплое одеяло, отправилась гулять по ухоженным лужайкам эльфийского леса. Через двадцать минут неспешной прогулки Марину привлек яркий свет от костра. Девушка сразу узнала Огонек. Женщина стояла прямо в обжигающем пламени и ее глаза светились, как и нечто в ее руке. Когда Марина приблизилась, Огонек повернулась к ней и вышла из огня. Пламя, едва женщина покинула его, погасло.

— Что это было? — проявила любопытство Марина.

Не отвечая, Огонек показала ей медальон на цепочке. Выглядел он, как белая роза с зеленной сердцевиной. От талисмана исходила энергия непонятная Марине. Глядя на него, ей хотелось громко разрыдаться, простить всех врагов и обидчиков. Особенно острым было желание найти Бериана и сказать, как сильно она его любит, и добавить нечто в духе: «Прости засранку!». Девушка быстро отвернулась, дабы избавиться от наваждения.