Когда Хас очнулся, то сперва не мог даже думать — голова просто раскалывалась. Но постепенно боль отступала, и тело освобождалось от странного онемения. Не открывая глаз и не двигаясь, он попытался вспомнить, что произошло. Вот они с Орин прогуливаются по Таарлох’Искер. Затем просто бродить ей надоело, и они нашли уютную нишу, сплели хвосты и…

На голову обрушилась пустота. Кажется, их поймали. Но кто? Кому это было нужно? И кто настолько не дружит с головой, что посмел напасть на представителей двух самых воинственных Кланов. Да что там — напасть на женщину! Зеленая была тоже здесь, он чуял ее запах. Если с ней что-то случится…

— Ну что, братец, очнулся? — раздался над ухом противный голос, вызывающий непреодолимое желание съездить его обладателю в нос.

Найрхас открыл глаза и, повернув голову, уставился на стоящего рядом. Черный, но цвет волос скорее с бежевым отливом, а не сероватым, как у чистокровных Раах’Тасса. Метка на лбу почти не видна. Хвост кажется немного короче, из-за чего возникает ощущение некоторой грузности. Глаза желтые и какие-то нездоровые, что ли? И торчащие из-под верхней губы кончики клыков. Ядовитый?

— Не тебе, смесок, зваться моим родственником, — почти выплюнул он.

— Ой, какие мы гордые, — скривился говоривший и зло зашипел: — Думаешь, если отец тебя признал, так сразу стал лучше всех?

— Не тебе, предатель, родством мериться, — гораздо громче зашипел в ответ Хас и резко дернулся, чтобы проучить наглого полукровку. Но не получилось — глухо звякнули цепи, остановив движение.

— Не дергайся, бывшийбратец, не дергайся. — Ленивое похлопывание, сменившееся оглушительной затрещиной, от которой в ушах возобновился противный звон. — Недолго тебе жить осталось, лучше силы береги!

— Я тебя убью, — клятвенно пообещал Хас, с ненавистью глядя на ехидно скалящуюся рожу. — Своими руками.

— Мечтай-мечтай, детка. — Черный отодвинулся, давая возможность окинуть взглядом все помещение и увидеть скованную Орин на полу. — А я с твоей девочкой пока что развлекусь.

— С-с-с-с-с! — Хаса буквально выгнуло от бессильной злости. Ну, надо же было так глупо попасться! И когда — когда жизнь почти наладилась!

Ответом ему был только злорадный смех.

— Не порть мне жертв, — отозвался один из светлых, появляясь в поле зрения с большим металлическим подносом в руках. — Если сорвешь ритуал — сам будешь виноват.

— Так тебе вроде бы нужна только одна, — удивился темный, однако притормозил.

— А вдруг не хватит? — резонно возразил другой. — Что-то в последнее время змеи измельчали…

— Ничего, потом отыграюсь, — сквозь зубы пообещал Хасу его мучитель и сдвинулся в сторону. Кажется, он собирался наблюдать все происходящее от начала и до конца.

Тем временем тот, с подносом в руках, явно принадлежащий к Клану Хранителей, стал раскладывать на обездвиженном змее потертые украшения. А с одной стороны поместил небольшой кусочек старой чешуи.

— Это еще что за хлам? — невольно вырвалось у Раах’Тасса. Светлого от возмущения чуть на клочки не порвало.

— Чтоб ты знал, тупой змей! — наконец выдал он. — Это легендарные артефакты, принадлежавшие роду радужных правителей!

— Вот это барахло? — не поверил темный. Да, он слышал, что Лорд ищет регалии прежних Ла’Ссаайре, но чтоб они выглядели так… убого?

— Заткнись! — Хлесткая пощечина оказалась куда как слабей удара, нанесенного предыдущим «собеседником». — Знаешь, я с радостью отдам твою жизнь союзникам. С ра-дос-с-стью!

От Хранителя внезапно потянуло странным душком, от которого прикованного чуть не вывернуло наизнанку. А внутри поселилось стойкое убеждение, что этого змея тоже нужно убить. Обязательно! Внезапно Кэсс’Тарха замер, словно обдумывая какую-то мысль, и, явно споря с самим собой, произнес:

— Да, так будет гораздо лучше!

После чего двое подручных, повинуясь его жесту, подхватили с пола так и не очнувшуюся Орин и поднесли к алтарю. Еще один светлый, до этого момента старавшийся не попадаться на глаза, подставил большую чашу. Светлый взял изогнутый нож и задумчиво попробовал пальцем его остроту. После чего схватил серпентеру за волосы, задирая ей голову…

Найрхаса обожгло пониманием. Он сообразил, что именно сейчас произойдет, и от этого знания рванулся вперед, напрягая все свои силы.

— Не получится, братишка, не получится… — злорадно прошипел наблюдавший темный и возбужденно подался вперед, явно намереваясь не пропустить ни единого мига.