Разместившиеся на холме лучники открыли огонь; часть стрел оставляла за собой светящиеся следы. Стрелы сплошным потоком обрушились на Келеа, туда же ударили пламя, лёд и пара молний... но Короля-Чародея уже не было на месте. За какую-то секунду он преодолел больше сотни метров; ещё немного - и он врезался в первые ряды противника. В его руках возникли голубовато-прозрачные, словно стеклянные или даже ледяные, круглый щит и боевой топор.

Келеа шёл сквозь строй, как нож через масло. Его топор без усилий рассекал доспехи; большинство противников не успевали среагировать, как оказывались разрублены надвое; что примечательно, крови не было. Отдельные попытки контратаковать тоже оказались безуспешны - Келеа либо отклонял оружие щитом, либо просто уклонялся. Снова ударили маги - но Келеа снова не пострадал. Пара огненных шаров и ледяных копий-сосулек ударили точно в его щит - и разлетелись в стороны, разя окружающих солдат.

Земля под ногами Келеа внезапно разошлась, образуя глубокий провал, и тут он впервые очевидно воспользовался магией. Чародей взлетел, выбираясь из ловушки, но в этот момент сверху на него обрушилась массивная ледяная глыба. Однако это его не остановило: взмах топора, и глыба развалилась на две части, разлетевшиеся в стороны.

Пропасть под ним снова сомкнулась, и Келеа приземлился, рванувшись в сторону магов. В тот же миг вокруг него захлопнулась каменная полусфера... но и она тут же разлетелась на части. Солдаты расступались, не желая стать жертвами собственных магов, и правильно сделали: за те пару секунд, которые Келеа разносил ловушку, вокруг поднялся круг каменных стен, а затем из ниоткуда возник смерч. Вдобавок внутри каменного круга всё как-то потемнело; не знаю, что за чары, но создаётся впечатление чего-то... неприятного. Однако что бы это ни было, ни оно, ни смерч большого вреда Келеа не принесли: вырвавшегося из западни чародея... хотя по мне он всё же скорее воин - дёрнуло было смерчем вверх, но в тот же момент из его пояса вытянулись такие же льдисто-стеклянные отростки-щупальца, вонзившиеся в землю, и Келеа побежал на них к стене. Та начала расти, пытаясь снова поймать его, но бегун оказался быстрее и перемахнул через препятствие, взобравшись по стене на щупальцах.

Резня продолжилась с новой силой. Маги пытались заморозить его, поймать сетью, натравить стаю ос и каких-то огоньков, пытались накрыть кислотным туманом - всё безрезультатно. Большую часть атак Келеа избегал или отражал своим оружием, но пару раз прибегал-таки к контрмагии. И продолжал наступать, прорубая просеку в пытающихся как-то помешать ему солдатах...

Маги были уже в каких-то трёх-четырёх десятках метров впереди, когда грунт в радиусе не меньше пятнадцати метров вокруг Келеа превратился в зыбучий песок. Более того, движения Келеа вдруг стали замедленными, и он буквально за пару секунд полностью погрузился в песок. В следующий момент на это место обрушился поток воды, тут же замёрзшей и покрывшей песок коркой льда.

Секунд десять-пятнадцать ничего не происходило; затем замороженный песок словно взорвался. В магов, как снаряды, полетели куски смешанного с песком льда. Все они оказались остановлены поднятой защитой, но... Из земли выметнулось голубоватое 'щупальце', и один из магов упал, перерубленный пополам.

Земля 'взорвалась' ещё в нескольких местах, на этот раз в основном столбами пыли, облаком накрывшей окружение. Выскочившая из-под земли тень метнулась к магам - и оказалась иссечена на части лучами света и ледяными лезвиями, созданными магами. Однако это оказалось отвлекающим манёвром... Настоящий Келеа возник прямо среди группы магов, первым же ударом разрубив троих, одного топором и двоих 'щупальцами'. Маги ещё пытались бороться, но это был конец... Топор Келеа без особых усилий разрубал личные защиты, 'щупальца' работали как копья, и, похоже, становились толще и ярче... Вскоре с магами было покончено. Келеа, стоя среди трупов, поднял руки над головой, и на них возникли столб пламени и кружащийся острыми льдинками снежный смерч. Чародей опустил руки, вытянув их перед собой, и чары, разрастаясь на ходу, метнулись к оставшимся солдатам. Меньше чем через минуту всё было кончено...

Н-да... Напоследок он всё же продемонстрировал, что не зря зовётся чародеем. А то большую часть боя он скорее выглядел умелым воином с артефактным оружием...

Вообще, это побоище выглядело бы очень эффектно... если бы не недавний инцидент во время перемещения в мир эльфов, когда я столкнулся с ордой химер. В тот раз я убедился, что подобную работу могу сделать существенно быстрее и нагляднее.

– Неплохо - заметил я.
– Попозже я бы хотел взглянуть ещё на один бой, но пока отдохни. И в качестве благодарности за шоу... Слуга, дай ему информацию об этом мире и Перекрёстке.

Если Келеа будет понимать, что к чему, это будет полезно и ему, и мне - если приму его предложение, во всяком случае. А пока он занят, разберу обе схватки подробнее...

– Ну, тренажёр, что можешь сказать про его метод ведения боя?
– поинтересовался я, когда Келеа ушёл. ИИ тренажёра разбирается в подобных вещах намного лучше, чем я...

– Интересный и практичный подход. Быстро пробиться к наиболее опасному отряду противника, не вступая в затяжной магический поединок, а затем без помех уничтожить лишённых магической поддержки солдат при помощи выкачанной у магов энергии...

Значит, мне не показалось, и 'щупальца' действительно поглощали энергию...

– Что можешь сказать про его артефакт?

– Это не артефакт.

– Интересно... А что же тогда?

– Подобное принято называть многокомпонентным магическим комплексом. В данном случае узор на коже пользователя и несколько имплантированных в тело амулетов многократно усиливают, а также позволяют материализацию и тонкий контроль ауры. В результате аура способна работать как экзоскелетон, доспех и многофункциональное оружие. Также позволяет производить некоторые простые магические действия без использования плетений, простым усилием воли.

Однако! Интересно девки пляшут.

– Скорость движений она тоже увеличивает?

– Усиленная аура способна действовать быстрее и эффективнее, чем мышцы. Фактически, скорость ограничивается только способностью сознания пользователя обрабатывать информацию и реагировать.

Смотри-ка... Это можно назвать методом превращения ума в мускулы. Не совсем то, конечно, но близко.

– А недостатки какие?

– Основные недостатки - сложность контроля и быстрое истощение ауры, вызывающее необходимость подпитки. Плюс низкий КПД поглощения сторонней энергии. Данный ММК - многокомпонентный магический комплекс - наиболее эффективен против группы оппонентов, предпочтительно обладающих насыщенными аурами.