В любом случае, я выделил Келеа жилплощадь и информацию для изучения, а сам вернулся к обычному распорядку дня. Учиться, учиться и учиться!

Сигнал о межмировом перемещении появился вечером следующего дня. По показаниям 'радара', десять объектов... Похоже, Келеа был прав.

– Твои прибыли - сообщил я ему.
– Пойду поговорю с ними...

'Гости' появились на том же месте, что и предыдущие (интересно, почему это так?..), но на этот раз получилось неудачно. Неподалёку остановилась набитая народом машина (и чего им тут понадобилось?), и теперь люди с любопытством и удивлением рассматривали возникшую из ниоткуда необычную группу. А кто-то и вовсе снимал на сотовый... Только этого ещё не хватало.

– Браслет, усыпи их - негромко скомандовал я. Народ в машине успокоился; теперь можно и гостями заняться... Так, кто тут у нас? Личный состав Келеа определил верно - ни одного незнакомого лица. Четверо магов, два эльфа, и четверо воинов. У всех оружие наготове, маги поддерживают защиту вокруг группы, прощупывают округу и явно готовы нанести удар, если что... В общем, серьёзный подход, только маскировкой не озаботились. Между прочим, усыпляющую магию браслета они сразу засекли и зашевелились активнее, пытаясь обнаружить источник. Интересно, смогут?

Я немного подождал, желая это выяснить. Похоже, маги чувствовали, что я где-то недалеко, но точное место определить никак не могли. Неважно у них дела обстоят с маскировкой и обнаружением, я погляжу... Или это я себя недооцениваю? Впрочем, ладно, пора уже 'вступать в контакт'.

Изменять отработанному подходу я не стал; неподалёку от группы иномирян в воздухе завис фантом.

– Чего припёрлись?
– в лоб спросил я через фантом. Вежливый подход, признаться, уже поднадоел. Однако я становлюсь раздражительным и нетерпимым, нехорошо...

– А ты ещё кто такой?
– агрессивно произнёс молодой воин, но один из магов, вроде бы самый старший, его остановил.

– Мы пришли сюда, чтобы кое-что найти, и не задержимся дольше, чем это необходимо для поисков. Кто вы и почему встретили нас?

– Это мой мир, и я слежу за всеми перемещениями в него. Вы ищите Келеа, не так ли?

Маг внимательно изучил фантом, а затем повернулся в том направлении, где находился я. Хмм, похоже, с обнаружением у него всё же не так плохо!

– Вы с ним уже встречались - утверждающе произнёс маг. Воины, контролирующие ближние секторы, тоже повернули головы в направлении его взгляда; ничего не обнаружив, нахмурились, но сконцентрировали внимание на этом направлении.

– Встречались - не стал спорить я. Может, сказать им, что выпроводил Келеа из мира?.. Нет, думаю, нет смысла. Разве что даст отсрочку, а потом они выяснят, что я их надул, и вернутся... Да и Смерть могла их снабдить точной информацией.

– Мы точно знаем, что он здесь - вставил другой маг. Ну вот, я же говорил... Старик искоса глянул на встрявшего в разговор коллегу, но кивнул.

– Да, это так... И мы не можем вернуться без него.

– А я не могу его выдать - пожал я плечами, передавая движение фантому.

– Зачем вам этот смутьян?
– мягко спросил старик.
– От него нет ничего, кроме проблем.

– Я найду ему какое-нибудь применение... В любом случае, я принял его вассальную присягу и не могу никому выдать.

Старик вздохнул.

– Это прискорбно... Тогда, полагаю, остаётся только один путь. Но не могли бы вы удовлетворить любопытство старика? Кто вы такой, что Король-Чародей Келеа не побрезговал принести вам вассальную присягу?

– Не думаю, что там, откуда вы прибыли, обо мне знают, но меня называют Бахамутом, Отцом Драконов.

– Любопытный титул...
– пробормотал маг.

– Давным-давно, когда молодым миром правили эльфы, - неожиданно произнёс представитель остроухого племени - драконы могли менять облик. Первый дракон, явившийся из ниоткуда, звался Бахамут. В облике дракона он был сильнейшим из когда-либо живших драконов; его дыхание разрушало города и уничтожало горы. В облике же эльфа... Он похитил принцесс королевства Осени и королевства Лета. Отали, принцесса королевства Осени, стала его женой и зачинательницей рода драконов; что же стало с Лиани, принцессой королевства Лета, неизвестно.

– Да в сокровищнице она - вставило из кармана зеркало.
– И, между прочим, похитил только одну, вторая сама сбежала.

– Тогда король Лета, Калинид, поклялся на алтаре Ильгориэля Мудрого, что не будет покоя его роду, пока он или кто-то из его рода не вернёт принцессу...
– Продолжал меж тем эльф.

– Да сожрал он её, небось - хмыкнул кто-то из воинов.

– Не ел я её!
– возмутился я.
– Я принцесс не ем.

– ...Или не отомстит убийце - завершил эльф, не отвлекаясь на ответ ни соратнику, ни мне.
– Как на его последнем прямом потомке, на мне лежит и эта клятва.