– Параша? – переспросила она. – Параша Арамейченко, вы сказали?

Так странно было слышать уменьшительное имя Прасковьи Федоровны, ведь так уже давно никого не зовут – только в старых советских фильмах еще можно встретить подобные имена!

Я кивнула.

– А почему вы спрашиваете?

– Видите ли, она умерла.

– Умерла?! Боже мой! Когда?

– Пару дней назад, в больнице.

Ропшина поднесла руку к глазам и сняла очки.

– Она ведь всего на три или четыре года старше меня, – пробормотала женщина. Я ее прекрасно понимала. В определенном возрасте люди становятся очень восприимчивы к уходу из жизни своих сверстников, ведь каждая такая смерть напоминает о том, что и они неуклонно приближаются к последней черте, за которой, возможно, ничего нет.

– Понимаете, я пытаюсь разыскать ее родственников, – объяснила я. – Ну, чтобы похоронить достойно, как полагается. Не знаете случайно, к кому бы мне обратиться?

Ропшина покачала головой.

– У нее никого не было, – сказала она. – Параша была очень одинока с тех пор, как...

– С тех пор как – что? – поторопилась спросить я, так как женщина неожиданно замолкла. Она посмотрела на меня с сомнением, словно раздумывая, стоит ли продолжать.

– Ладно, – вздохнула она наконец. – Все равно это ей уже не повредит, верно? Да и вообще – теперь к таким вещам относятся гораздо более терпимо, чем в наше время. А тогда ведь могли и на партсобрание такой вопрос вынести! Параша много лет была любовницей профессора Немова...

– Как вы сказали, простите? – перебила я, услышав знакомое имя.

– Профессор Немов, – повторила Ропшина, удивленно глядя на меня. – А в чем, собственно, дело?

– Н-нет, ничего, – пробормотала я. – Извините. Продолжайте, пожалуйста!

– Так вот, как он умер, она замкнулась в себе, у нее как будто пропала цель в жизни. Параша практически забросила научную деятельность, а ведь раньше являлась одной из ведущих сотрудниц кафедры. Только работа в больнице, казалось, приносила ей хоть какое-то удовлетворение.

– Значит, он умер...

Я запомнила фамилию врача, который вел Елену Агееву во время и после ЭКО. Это, очевидно, другой Немов, просто однофамилец.

– А этот профессор Немов – чем он занимался? – поинтересовалась я.

– Генетическими исследованиями. Неблагодарный, скажу вам, труд в те времена – слава богу, хоть кафедру открыли, ведь генетика долгое время считалась лженаукой, а ученые, занимавшиеся ею, – практически еретиками от науки! А у Бориса Геннадьевича, профессора Немова, сформировалась отличная группа, которая занималась, в числе прочего, вопросами клонирования.

– Клонирования? Но ведь это считалось запрещенным?

– Теперь это уже не тайна: они получили государственный заказ. Вам, надеюсь, понятно, от кого конкретно он поступил?

– От спецслужб? – уточнила я.

Ропшина наклонила голову в знак подтверждения.

– Из лаборатории Немова вышло немало видных ученых-генетиков. В России только сейчас эта наука стала по-настоящему развиваться, да и то нельзя сказать, что широко. В развитых странах Европы генетика стоит на одной из самых высоких ступеней среди всех научных областей, а у нас... Знаете, ведь Немова считали сумасшедшим? И я, признаюсь, тоже так думала.

– Сумасшедшим? – удивилась я. – Почему это?

– У него были такие идеи... Понимаете, в то время они казались бредовыми, но сейчас, спустя столько лет, когда генетические исследования стали наконец приносить первые плоды, я пересмотрела свое мнение. Немов был гением, которого не поняли и не оценили в его время, и огромные возможности, которые могла бы получить страна уже много лет назад, оказались навсегда упущены!

– Может, вы могли бы порекомендовать, с кем еще мне поговорить насчет Прасковьи Федоровны? – попросила я. – Другие сотрудники...

– Полагаю, можно поговорить с учениками профессора Немова. Они тогда были молодыми, тесно общались с Парашей и Борисом Геннадьевичем. Я напишу вам имена тех, кого помню, если хотите. К сожалению, здесь уже никого не осталось, все расползлись по разным институтам и больницам.

Поблагодарив Ропшину, я уже собралась уходить, но она вдруг остановила меня вопросом:

– А когда похороны Параши?

– Еще неизвестно, – ответила я. – Чем скорее, тем лучше.

Ропшина снова взяла ручку и нацарапала что-то на листке бумаги.

– Вот, – сказала она, протягивая его мне. – Вы позвоните мне, когда будет известна дата, ладно? Я хотела бы прийти на похороны.

Несмотря на то что результат анализа ДНК казался предсказуемым из-за фактов, известных ранее, мы все были немного шокированы тем, что Елена точно так же может не являться биологической матерью Владика, как и ее бывший муж – отцом.

– И что теперь? – вопросил Павел, как обычно в минуты неуверенности протирая свои толстые очки.