Вскоре рассвело окончательно. Валера деревянно прошелся к электрощитку, выключил бесполезные прожекторы, взглянул на часы – друзья должны были вот-вот подняться.

«Нет, все-таки следует обо всем рассказать… – решил наконец медик. – Иначе это будет подло и непорядочно… Пусть лучше они меня выгонят… точней, я сам уйду, чем в одночасье стану убийцей лучших друзей».

И тут за дверью больничного корпуса послышался пронзительный крик, затем удар, звук падения, мягкий шлепок, затем – резкий звон разбиваемого стекла… Подхватив карабин, ассистент бросился внутрь и едва не сбил с ног коротышку: прижимая к окровавленной руке полотенце, он бежал в процедурную.

– Крыса… – панически шептал покусанный, дико вращая глазами. – Она в нашей палате… Она та-а-а-ам… На нас напа-а-ала…

И действительно – из-за стеклянной двери доносился взволнованный голос красавчика, на который, как на шампур, накладывались звуки ватных шлепков. Забежав внутрь, Валера так и застыл на пороге: его товарищ стоял на кровати, отбиваясь от бесновавшейся крысы подушкой. Та удивительно высоко подпрыгивала, норовя вцепиться в колено очередной жертвы. Ассистент узнал крысу сразу же – это была та самая, вчерашняя, закинутая неизвестным подонком за ограждения из колючей проволоки.

– Уйди! – Молодой человек беспорядочно размахивал подушкой, и это не позволяло грызуну прицельно вцепиться в его тело. – Уйди, сволочь! Что я тебе сделал?

Сбившаяся простыня на кровати краснела точечными пятнами крови. Небольшая ранка на лодыжке молодого человека свидетельствовала, что Rattus Pushtunus его уже укусил, так что отбивайся, не отбивайся…

Схватив швабру, Валера ловко ударил крысу по хребту. Та пронзительно запищала, опрокинулась на спину, загребая передними лапками воздух. Следующий удар – прямо в зубастую пасть – обездвижил мерзкое существо.

– Значит, и вы тоже… – опустившись на кровать, произнес Валера отстраненно.

Несколько минут все молчали, осознавая произошедшее. Коротышка, уже перевязавший рану, опасливо сел рядом. Взглянув на руки соседа, ассистент механически отметил, как мелко подрагивают его пальцы.

– Что – «тоже»? – наконец уточнил красавчик.

– Меня тоже вчера она укусила, – наконец признался Валера. – Всю ночь думал – говорить, не говорить… Решил все-таки сказать.

Казалось, услышанное совершенно не удивило товарищей.

– Что делать будем? – глухо спросил коротышка.

– Не знаю. Но оставаться нам вместе теперь нельзя. Иначе… сами понимаете. Нет, нет, только не это!..

– Тут уж проще веревку намылить – и в петлю, – с истерическими интонациями произнес красавчик; он был явно на грани срыва.

– Надо взять себя в руки, – перебил Валера, однако фраза эта прозвучала не слишком убедительно.

– Какое уж там «в руки»… Все, кранты нам, – в полной обреченности молвил коротышка. – Думается, вчера нам какая-то сука эту самую крысу с котельной забросила. Я давно заметил: там на металлической трубе скобы есть, с нашей стороны их не видно. Если по ним подняться и изловчиться – можно хоть гранату бросить. Не предусмотрели мы этот момент.

– Теперь это уже без разницы, – отыскав совок и веник, Валера брезгливо сгреб мертвую крысу. – Обречены мы, вот что…

Снаружи послышались чьи-то шаги. Красавчик и коротышка переглянулись тревожно. Ассистент отложил совок с тушкой крысы, передернул затвор карабина и, направив его на дверь, прислушался.

Дверь с протяжным скрипом открылась. На пороге стоял странного вида мужчина: черная кожаная куртка-«косуха», перечеркнутая блестящим замком-молнией, высокие шнурованные ботинки, стильные мотоциклетные краги… Лицо скрывал шлем с темным забралом. Вне сомнения, это был тот самый неуловимый байкер-убийца, который давно уже наводил ужас на весь Южный округ.

– Не подходи! – заорал Валера, направляя ствол карабина прямо в грудь незваному гостю. – Пристрелю! На хрен отсюда!

Байкер, впрочем, не проявлял ни капли агрессии. Он неторопливо стянул мотоциклетные краги, вжикнул замком-молнией, достал из-за пазухи обрез охотничьего ружья и демонстративно бросил его на кровать.

Затем подчеркнуто медленно снял шлем…

Если бы байкер-маньяк оказался министром здравоохранения, или мэром города, или даже главврачом больницы скорой помощи – молодые люди удивились бы меньше.

Это был Александр Иванович – главный прозектор морга, их старший товарищ, коллега и учитель.

– Вы же приглашали меня в гости, – нарочито спокойно напомнил он. – Вот я и приехал.

– Вы-ы-ы-ы? – Ассистент Валера пялился на прозектора так, будто видел его впервые в жизни.

– Я. – Взглянув на труп Rattus Pushtunus, он многозначительно прищурился, хмыкнул, но комментировать увиденное не стал.

– Вы пришли нас убить? – тихим шепотом спросил коротышка; он явно не верил глазам.