— Милейший, — произнес он, разглядывая жемчужные пуговицы кафтана торговца, — мы тут не в шарады играем. Что скрываете, спрашиваю?!

— Ничего, ваше начальство! — всплеснул руками толстяк. — Честное слово! Я простой купец! У меня лавка в Тротсе. Ну хотите, проверьте!

— Некогда мне проверять. А вот товар твой мои мальчики пощупают.

— Умоляю! — купец сплел пальцы-сосиски и уставился на начальника поста свиными глазками. — Там ценное ароматическое масло! Если откупорить пробки, эфир улетучится!

— А если не откупорить, улетучатся мои погоны, прихватив с собой голову. А вдруг у вас там самоцветы? В рудниках сейчас неспокойно. Вы, милейший, лучше не крутите, говорите, как есть: куда едете и зачем.

— В Бархест, — обреченно повторил толстяк. — Родственник там у меня.

— Профессия родственника?

— Парфюмер. Масла нужны ему для притирок и духов.

— Кому в Бархесте нужны духи? Городок небольшой…

— Да говорю же, продает он духи! В Сартр отвозит!

— Не складно, — качнул головой Жосер и подошел к окну. — Правду рассказывайте, милейший. Не выпущу, пока не узнаю!

— Ваше начальство!

Жосер поднял плечи — судя по звуку, толстяк повалился на колени. Оборачиваться не стал.

— Ваше начальство! Айшей клянусь! Всем самым дорогим, что есть! Правду говорю! Брат у меня в Бархесте троюродный! Парфюмер в третьем поколении!

Начальник первого поста Берсер-Лога зевнул. Ну что сегодня за день, обоссы его Ярдос! Сначала муха разбудила, едва рассвело, теперь этот никчемный торговец уверяет, будто везет масло. Видел он, в чем масло перевозят! Подозрительный тип. Но с ним ребята могли бы и сами разобраться, всего дела-то: открыть кувшинчики, да понюхать. А пока пусть распинается, чтобы неповадно было честных вояк обманывать.

Нет, не о таком развлечении Жосер просил небеса, а о настоящем. О шпионе, например, или о дрессировщике с очередным драконом. На представление прошлого, назвавшегося Дагаром, командир так и не попал, да и не слышал, чтобы народ бурно выражал восхищение. Видать, никудышный дрессировщик попался, и дракона народу демонстрировал, не выпуская из клетки. А так — никакого интереса.

— Обоссы меня Ярдос!

— Честное слово, ваше начальство! Масло там! — вновь заныл толстяк.

В дверь постучали.

— Вот сейчас и узнаем, какое масло везешь, — повернулся к купцу Жосер. — Заходите!

Дежурный, как полагается, отдал командиру честь и щелкнул каблуками.

— Неотложное дело, ваше начальство. Прибыл посол из Сартра.

— Сартрский гонец? — поднял брови Жосер и мысленно потер руки. Вот оно, настоящее развлечение! — Веди. А этого, — кивнул он на толстяка, — пусть ребята пощупают.

— Слушаюсь! Пройдемте, милейший.

Жосер надел снятый по случаю всеобщей расслабленности мундир, лизнул пальцы, пригладил торчащий вихор и сел за стол. В это же мгновение дверь открылась, и в кабинет начальника первого поста Берсер-Лога вошел сартрский посланник — маленький жилистый человек в военной форме офицера старшего звена. Ростом гонец не вышел и, видимо, поэтому держал голову необычайно высоко, так, что казалось, будто он пытается достать носом до неба.

Жосер поднялся и представился:

— Командир первого поста Берсер-Лога Жосер. Приветствую вас в миловийском Приграничье.

— Благодарю. Гвардал сартрской королевской армии Борех, — отрапортовал гость.

— Присядете?

Жосер указал на кресло и сам сел на стул.

— Благодарю, — кивнул коротышка. — У меня дело чрезвычайной важности и срочности.

— Слушаю вас внимательно.

— Мой король желает проехать по вашей территории.

— Его величество Фархат? — уточнил Жосер.

— Именно. Вы слышали, что эльфы учинили в О-шо?

— Слухи доходили, — вздохнул начальник поста. — Жаль ребятишек, если это действительно правда.

— Это правда.

— Очень странно, — качнул головой Жосер. — Старший народ всегда вел себя мирно.

— Все меняется. Теперь остроухие стали агрессивными, и нацелили свои луки на Ви-Элле.

— Они уже и туда добрались?

Борех кивнул, умудрившись при этом еще выше задрать нос.

— Поэтому мой король просит разрешения пройти через вашу территорию. Он едет к правителю эльфов Гланхейлу с мирной миссией.

— Сколько человек с ним будет? — спросил Жосер, мысленно потирая руки в предвкушении развлечения.