Шрифт:
Дракон сделал над черной сферой еще один круг и потерял к ней интерес.
"Это конец", — подумал Реймс.
Вильковест обманул. Солгал королю, убедил Фархата отправить войско на верную гибель, пообещав хорошие защитные заклинания, которые оказались ничем иным, как окном, через которое колдун теперь наблюдает за ними и потирает руки в предвкушении огненного шоу.
Дракон взревел и выпустил в небо еще одну струю черного дыма.
— Не стрелять, — повторил гвардал. — Это уже не поможет.
Тварь развернулась и устремилась к облакам.
— Сейчас взлетит повыше и ухнет в пике, — обреченно прошептал Реймс. — Сожжет живьем.
Истинно свободный взлетел так высоко, что превратился в маленькое облачко, размером с барашка. Только изо рта барашка вырывалось не тихое блеянье, а смертельный жар.
Красно-зеленая тварь сложила крылья и с огромной скоростью ринулась к земле.
Реймс сглотнул, зажмурился, а потом прикусил губу и открыл глаза. Негоже бойцу отворачиваться, смерти нужно смотреть прямо в глаза.
Солдаты закричали и бросились к скалам, послышались выстрелы, крики, и снова выстрелы. Алая смерть неслась прямо на них. Вот дракон уже размером с корову… с телегу…
Гвардал сжал кулаки и прикусил губу до крови, но взгляда не отвел. Он видел горящие ненавистью оранжевые глаза крылатой твари, длинные черные когти, зеленоватые наросты на пузе…
И вдруг произошло нечто такое, чего никто не ожидал. Дракон спикировал к войску. Когда до головы самого высокого из солдат оставалось каких-нибудь пять локтей, он вдруг наткнулся на невидимую преграду. Тварь расплющилась о невидимый купол, накрывающий войско, заскрежетала зубами, проехавшись на пузе, и выдохнула струю огня. Реймс внутренне сжался, но огонь тоже не сумел преодолеть волшебное препятствие.
— Да!
— Так тебе!
Солдаты заулюлюкали, засвистели. Ни дракон, ни его жар теперь им не были страшны.
— Лети домой, скотина!
— Позови папочку!
Реймс засмеялся.
Испуг прошел, сердце перестало бухать, и снова забилось ровно и спокойно, дыхание восстановилось, более того, дышать стало ощутимо легче. Гвардал понял причину. Дело не только в работающих заклинаниях Вильковеста, отныне их поход станет не таким опасным, каким казался до сего мгновения. Драконы больше не угроза, теперь можно не опасаться, что в любой момент от войска могут остаться лишь головешки. Колдун не обманул! Ловушки нет, а значит, их компания — настоящий завоевательный поход. Фархат не ошибся с союзником и имеет все шансы на победу. А он — на повышение и приличную пенсию к отставке.
— Да! Это хороший знак! — Реймс рубанул кулаком воздух. — Поход продолжается, ребята!
— Отличная прогулка!
Гвардал поднял голову и засвистел. Истинно свободный кружил над головами солдат, выпуская одну огненную струю за другой, но все они натыкались на невидимую преграду, и до людей не долетало даже тепло.
Реймс вернулся к ручью, подобрал миску и залюбовался отражением огненного шоу в неспокойной воде. Теперь дракон им не страшен, а значит, Арканы из неприветливых и опасных чужаков превратились просто в горы. В очень красивые горы.
— Мы идем! — гвардал огляделся и снова рубанул кулаком воздух. — И победа будет за нами!
— Не думал, что Иженек действительно встретит нас огнем, — поделился своим беспокойством с колдуном Фархат. — Он же такой правильный, ратующий за мир, прощающий всем и вся, и вот…
Сартрский правитель устроил небольшой военный совет в золоченой карете, на который пригласил лишь одного человека — своего ближайшего помощника, первого министра Вильковеста. Только колдун был посвящен в грандиозные планы и знал всю подноготную ситуации, гвардалам объяснили суть в общих чертах, и их присутствия не требовалось. Несмотря на высокое звание, они не принимали решения и были пешками в многоходовой игре, затеянной Фархатом и первым укротителем драконов. Полукровку на совет тоже не пригласили. Король отослал его, воспользовавшись пустяковым предлогом, чтобы иметь возможность поговорить с Вильковестом наедине.
— Мой король должен радоваться, — склонил голову колдун. — Все идет так, как нужно.
— Слишком уж гладко, — нахмурился Фархат. — По последним донесениям, правитель О-шо обратился к соседям за помощью. Те пока раздумывают, но они также пострадали от действий эльфов. Ви-эллийцы объявили черные дни [22] и обязались выставить вооруженную охрану в каждом городе и поселке.
— Эльфов это остановить не может.
— И не останавливает. Ви-эллийцы то и дело находят новые трупы. Не так много, как в первые дни, но волнения продолжаются. Народ на грани бунта, ведь король не может защитить своих поданных. Думаю, вскоре О-шо и Ви-Элле ввяжутся во внутренние войны.
22
Черные дни — ви-эллийский аналог чрезвычайного положения.
— Все может случиться, — уклончиво ответил Вильковест. — Но мы выигрываем в любом случае, завоевать их будет еще проще.
Фархат замолчал. Почему-то ему не давало покоя ощущение, что вот-вот что-то пойдет не так. Слишком уж все правильно, слишком уж по плану. А жизненный опыт подсказывал сартрскому правителю, что ни один человек не может предусмотреть все, в любом плане обязательно найдется прореха, и чем грандиознее задумка, тем масштабнее дыры и весомее неучтенные обстоятельства. Но что он упустил? Может быть, проблемы возникнут с основными силами? Не хотелось бы оказаться у границы с Ил’лэрией без мощной вооруженной поддержки.