Копыто подвернулось на вывороченном колу или в ямку угодило – уже не скажешь точно. Сэр Флорис, перелетев через шею лошади, на всей скорости столкнулся с другим колом – на этот раз не вывороченным. Деревянное острие пронзило доспех насквозь – рыцаря нанизало будто бабочку на булавку. Прямо в грудь – кол двумя ладонями не обхватить… легко умер.

Я смотрел на Флориса, сдерживая позывы к рвоте. Нет, мутило меня не от зрелища его смерти, хотя к такому непривычен. Мутило от того, что осталось за спиной. Там, на месте вынесенных ворот, толпились воины рыцарской дружины и простые пешие ополченцы городка. Окружив несколько неподвижных тел своих убитых товарищей, они безмолвно наблюдали, как Цезер с помощником занимается кровавым делом – рубит павших на куски.

У каждого народа свои погребальные ритуалы – этот меня очень впечатлил… нехорошо впечатлил…

– …десятка два в лес ушло или через реку, бурдюк тоже на другом берегу выбрался, а остальных всех посекли – больше половины шайки, – продолжал докладывать Арисат. Именно докладывать – он не разговаривал, не болтал: отчитывался. Перебивая его, уточнил:

– Зачем меня звал? Запнувшись, воин опустил взгляд:

– Сэр страж… сэр Дан… Будь дело вчера, я бы сам, конечно, – кому ж еще. Но раз вы здесь, то сам уже не решаюсь… Окажете ему последнюю честь? Выше вас здесь ведь никого теперь не осталось…

Покосился на меня – видимо, заметил полное непонимание, протянул боевой топор с заляпанным темным лезвием и верхней частью рукояти. Автоматически приняв оружие, я без слов понял, чего от меня ждут – для подсказки за спиной продолжались удары твердым по мягкому. И я был уверен – отказываться не стоит. Я здесь чужак, пришелец, самозванец – для меня установлен лимит ошибок и вольностей, которого не стоит преодолевать. Рано мне ставить этот мир перед фактом появления своих порядков – надо подчиняться чужим. Я многое здесь изменить могу – меня хорошо научили… дайте только выжить…

Меня учили качественно, но за несколько месяцев невозможно подготовить абсолютно ко всему. Я знал общие принципы работы с мечом и несколько эффективных связок. Топорам внимания уделили не больше, так что выручили дачные навыки – дров переколоть мне пришлось немало.

Опытные палачи делали это с одного удара – мне понадобилось три. На последнем едва не выпустил топор из рук – не ожидал, что он так легко пройдет через остатки препятствия. Отступил на шаг, протянул оружие Арисату, спокойно, даже слишком спокойно, произнес:

– Доделайте остальное без меня – устал я… сильно.

Не оглядываясь, быстро прошел через толпу воинов, молча взирающих на мясников, обезглавливающих и четвертующих их товарищей… друзей… родных…

Сумел сдержаться – лишь за углом одиночного сарая, чудом уцелевшего посреди сплошной полосы разрушений, согнулся, вываливая на землю содержимое желудка. Но в покое даже здесь не оставили – краем глаза увидел, что кто-то пришел следом.

– Арисат, что еще? – спросил, с трудом удерживаясь от грубости. Воин, помявшись, уточнил:

– Дальше-то что делать?

– А я здесь при чем? Сами думайте.

– А чего тут думать – вы теперь главный. Сэр страж, вы, конечно, королю нашему не служите, но разве можно нас сейчас самих оставлять? Нет ведь больше сэра Флориса, и замены ему нет – он один был благородный. Так что не оставляйте – примите на время под руку свою. Вы же с ним за одним столом вечеряли – хлеб один преломили. Я, конечно, не из благородных, но знаю, что некрасиво после такого людей его бросать в беде.

– Я никого не бросаю… я вообще не понимаю, чего вы от меня хотите. Если так подкосила смерть сэра Флориса, то заменяй его сам – ты ведь его первым помощником был. Он ведь и сегодня тебя здесь за главного оставил, как обычно делал, если уезжал.

Увидев, что рубаха заляпана свежей кровью, не сдержал нового приступа рвоты – проклятый топор… неаккуратное оружие.

Арисат не уходил – так и стоял, неуверенно переминаясь с ноги на ноги, поглядывая на меня жалобно-растерянно.

Странные люди: готовы подчиняться первому попавшемуся чужаку, лишь бы не брать дело в свои руки.

– Ну чего вытаращился?! Сказано – сам бери командование над городком! Не думаю, что лучше тебя кто-то справится!..

– Так ведь…

– Ничего не ведь – берись за дело и не ищи себе оправдания! Все! – уже спокойнее закончил: – В баню пойду – надо хоть немного отмыться… от всего…

Бесконечная ночь – мне казалось, что тьма тянется уже часов двадцать… не меньше. Но вода в бочке оказалась еще горячей – руку в такой не удержишь. Получается, немного времени прошло с тех пор, как парился здесь, под веничком Тука. А сколько всего произошло с тех пор… Я ужинал с настоящим рыцарем, узнал массу удивительных вещей об этом мире, получил одежду, обувь и временное жилье, воевал, был ранен, ознакомился с местной медициной и отрубил голову человеку, с которым вечером выпивал за одним столом… Стоп, не надо об этом! Желудок пожалей!