Молодого мага охватил азарт исследователя, коим он, по большому счёту и являлся, как и все мы — оккультисты.

Шли мы по подземельям осторожно — опыт быстрого перемещения в таких местах, имеющийся у меня за спиной, оказался весьма полезным. Магические ловушки мы засекали легко, а вот простые механические…

На наше счастье, в этом месте не было столь хорошей защитной структуры, как на станции снабжения в Пустошах. Здесь большая часть механизмов пришла в негодность, благодаря чему риск нарваться на простой арбалетный болт или, скажем, вылетевшие из стены металлические копья, был значительно ниже.

Медленно двигаясь по коридору, вдруг осознал стандартизованость не только стиля, но и планировки. Верхний ярус был точно таким же, как и в тридцать седьмой пограничной крепости. А её я прекрасно помнил…

Остановившись, я пригляделся к окружающим стенам, ища знаки-указатели. И, что характерно, нашёл их.

— Что случилось? — спросил Братислав.

— Ничего особенного. Просто это строение должно быть точной копией той крепости, в подземельях которой я учился у лича.

— И что из этого следует? — спросил Вашек

— То, что нам будет тут легче, чем я думал, — ответил я, вспоминая место нахождения складских помещений и арсенала. Кроме того, нужно было пройти в центральный пункт управления — ЦПУ. Оттуда вполне реально оценить состояние подземелий и получить информацию и месте нахождения нужных предметов… Если ЦПУ, конечно, функционирует.

В тридцать седьмой крепости ЦПУ был рабочим. Он располагался в большом помещении с алтарём-жертвенником, пакетом Источников и пультом управления. Информация становилась доступной офицерам благодаря иллюзорным конструктам, создающим изображения текстов или объёмных планов помещений. Из ЦПУ можно было производить управление системой ловушек и энергоструктурой крепости… Впрочем, учитывая состояние руин аванпоста… Вполне может случиться так, что здесь уже давно мало что работает… Хотя, охранные плетения на дверях сохранились…

Дойдя до лестницы, мы начали спуск к помещению ЦПУ. Во всех военных постройках Империи оно располагается на седьмом подземном уровне.

Пока мы спускались, количество энергий, разлитых в пространстве, становилось всё больше и больше. Причём, это были энергии двух видов — Тьма и Смерть.

— Неужели и тут лич обретается? — тихо пробормотал я, но был услышан:

— Типун тебе на язык, Тер.

— Геката же сказала, что мы найдём тут союзника.

— Это если твой лич разумен. А если он тупой кусок мертвечины? Ты об этом подумал? — пробормотал Тевир.

Дальнейший диалог был прерван появлением звука. Странного звука. Гудения. И чем ближе мы подходили к ЦПУ, тем сильнее оно становилось.

— А это ещё что? — пробормотал Каин, прислушиваясь к своим ощущениям и звуку.

— Я откуда знаю? — ответил я, чувствуя раздражение и удивление. В крепости Ульва всё прекрасно работало, но таких звуков точно не было… Войдя в помещение ЦПУ, мы увидели источник звука и остолбенели.

Рядом с алтарём-жертвенником была висящая в воздухе сфера из энергий Тьмы и Смерти. Именно она издавала гудение. Впрочем, не сама сфера заставила нас замереть с отвисшими челюстями.

Внутри мутного шара был силуэт. Сквозь муть энергий было видно что у несчастного, запертого в сфере, чёрная облегающая одежда и длинные чёрные волосы. Бедняга не шевелился.

От расположенных в помещении Источников к сфере шли жгуты энергий, подпитывающих её.

— И что мы будем делать? — растеряно спросил Каин, глядя на сферу.

Вампиры и Братислав промолчали. Я же, вновь ощутил приближение нового куска памяти.

— Сфера Дарка. Изобретение нашего коллеги, позволяющее сохранить магу жизнь и тело в тех случаях, когда спасаться или совершать самоубийство уже поздно. Она отрезает мага от остального пространства и позволяет существовать в выделенной сфере из энергий Тьмы и Смерти столько времени, на сколько хватит энергии, вложенной в неё. Если же рядом есть Источники, то всё становится ещё проще — они позволят функционировать ей бесконечно долго. Если же ихх нет, то придётся применять магию крови, для создания постоянной конструкции и её укрепления.

— И зачем же она нужна?

— Если вы, курсант, окажитесь отрезаны от своих, и при этом ещё и заблокированы, то Сфера позволит вам дождаться прихода помощи.

Вернувшись в реальность, я увидел как поворачивают ко мне головы вампиры, Каин и Братислав. Однако, даже не стал реагировать на их ещё даже не высказанные вопросы. Вместо этого, я молча направился к шару энергий. Я знал как нужно без вреда для её создателя вывести его из неё.

— Deactivation. Release carrier, — касаясь сферы.

В следующую секунду сфера замигала, а затем медленно растаяла. Пока она теряла материальность, вместе с которой исчезал и гул, я сделал ещё шаг и подхватил уже начавшее падать тело.

Оно оказалось странно лёгким, хрупким и каким-то мягким, неприсущим для воина, а в Империи даже маги были воинами. В той давно павшей стране владение мечём было возведено в ранг культа…

Постояв несколько секунд, пока сфера исчезла окончательно, я посмотрел на того, кто спасся при помощи этого странного заклинания и… Чуть не выронил. Это была девушка. Молодая, хрупкая девушка. Её внешность соответствовала высшей аристократии Тёмной Империи.