— Астель?! — вскинулась девушка.

— Да. Что вас удивляет?

— Странно…

— В нескольких днях пути от сюда, есть её заброшенный алтарь. Рядом с ним бросили артефакт, способный заблокировать бога в его твердыне. Кроме того, этот артефакт атаковал нас, когда мы проезжали в этой местности. Когда мы его блокировали, я оказался в обиталище Астель. Мы заключили договор. Мы освобождаем её и на месте будущей дислокации ставим её алтарь, а она нам помогает нам в путешествии и даёт ценные советы. Богиня направила нас сюда. При этом она сказала. Что тут мы найдём сильного союзника.

Передёрнув плечами, девушка вздохнула и опустила голову. Несколько секунд она смотрела на утоптанную нами землю в руинах, а потом подняла взгляд и спросила:

— Как я могу быть уверенной, что это правда?

— А зачем нам врать? Я мог вас и не спасать, ренна. Мог кроме восстановления, встроить подчиняющие элементы в тонкие тела… Много чего мог. Но не сделал. Зачем мне врать теперь?

— Добровольный слуга лучше раба, — усмехнулась дворянка, — И работает лучше и инициативу проявляет.

— Ваш ответ?

— А что мне остаётся? — хмыкнула девушка, — Подчинить вас всех я смогу, но толку от этого не будет. Зомбированные люди и нелюди тупы и ограничены. Годно сказать, что я сама по себе? Это верная смерть. А жить я хочу.

— Это означает, что вы вступаете в отряд?

— Да. Кто у вас главный?

Мы переглянулись. Учитывая обстоятельства и тот факт, что последний месяц отрядом командовал уже не Каин, а я, получалось, что пора уже официально брать бразды правления в свои руки.

— Я главный.

— Хорошо. Клятва вассалитета устроит?

— Да.

Спустя час, я оказался сюзереном высшей аристократки Тёмной Империи. Смешно. Купеческий сын и вдруг стал главным для дворянки…

Когда все уже улеглись спать, я остался дежурить — лес хотя и помогал нам, но обязательное дежурство у нас имелось. И сегодня вахту нёс я — на долгих стоянках, в отличие от тех случаев, когда мы ночевали в пути, смен у нас не было. Ночь дежурил лишь один член отряда. Через некоторое время я ощутил движение и повернул голову в его направлении.

— Чего не спится, ренна?

— Не каждый день просыпаешься после тринадцати тысяч лет стазиса и узнаешь, что твоя страна больше не существует. Да и сюзерена не каждый день меняешь. Нес, вы хоть осознали, что сегодня случилось?

— Может, закончим официоз? Не слишком удобно так общаться…

— Хорошо. Ты не ответил на мой вопрос.

— Я понимаю, что сегодня ты переступила свою гордость. Причём не по своей воле, а просто потому, что у тебя не было выбора. И это мне не нравится. Впрочем, я должен был быть уверен в безопасности членов отряда. Какие то восемь месяцев назад он был больше. Одиннадцать человек. Правда, тогда не я был командиром.

— Хм… Интересно… Ладно, — вздохнула девушка, — Для чего я вам сдалась?

— Сейчас магия пришла в упадок. Остались лишь крохи знаний. Земли Империи превратились в Пепельные Пустоши. Во всяком случае, приграничные районы. Причём, чем ближе к главной линии укреплений, тем ситуация хуже. Что в глубинах былой страны никто не знает. Светлые устраивают на нас охоту. Тёмные в меньшинстве. Всё, что останавливает светлых от очередной массовой резни — политика и деньги. Нынешним властям нужны стабильность, а купцам прибыли. Их тяжело заставить устроить бойню. Или поддержать действия жрецов и светлых…

— Печально, — вздохнула магиня, — Но причём тут я?

— Ты имеешь опыт и знания Империи. Да и свои разработки у тебя есть. И к чему ты нам при таком раскладе?

— Понятно. Вам нужен учитель и новый член отряда, — усмехнулась магиня, — Логично и понятно. И ожидаемо. Учитывая всё сказанное тобой… Думаю, что я сделала правильный выбор.

— В любом случае, ты его уже сделала.

— Верно, — вздохнула аристократка.

Несмотря на то, что девушка была сильным магом, для неё крах родной страны и столь резкий переход из своего, привычного, времени в нашу суровую реальность дался нелегко. Фактически, она вошла в Сферу Дарка в одном мире, а вышла в другом. Ей даже не пришлось переноситься между реальностями, чтобы попасть в невероятно далёкое от родного дома место…

Такого суровое Время. Оно не щадит никого и ничего. Ей повезло. Девушка смогла выжить в пламени древней войны… Но древней лишь для нас. Для Даяны же, те события произошло только вчера.

Впрочем, несмотря на всю свою жалость к ней, я не обманывался. В моей голове уже давно были многие знания древнего офицера Империи. И я прекрасно понимал, что в наш отряд попала волчица. Рядом с ней все мы — щенки. Уровень её подготовки в разы превосходит наш.

— Почему ты не стала атаковать? Ведь на нас не форма легионеров.