— Ты меня своими философскими теориями не запутывай, — в голосе Басты появилось раздражение. — Я просто сказала, что лично я люблю мужчин — победителей. И все.

— И перечислила неудачников, — кинула Смерть. — Ты не на минуты их славы смотри, а на всю жизнь в целом. Еще Монтень говорил, что нельзя судить о человеке, до тех пор, пока он не умер. Иногда эти минуты “славы” оборачиваются годами позора. Да таким, что лучше бы их и вовсе не было…

— Да не всегда так! Наверняка есть люди, у которых сбываются все мечты! Есть и удачливые пираты, и удачливые бизнесмены…

— Нет. Ты одинаково плохо знаешь историю и людей. И это все — даже если закрыть глаза на существование ада… Впрочем, кошка, в тебе все же больше от женщины, чем от демона, а потому тебе проще показать, чем объяснить…

Смерть обвела глазами помещение клуба, в котором они сидели. Клуб был достаточно дорогой и его клиенты не могли пожаловаться на несостоятельность, но даже среди них Смерть выбрала самого импозантного и самоуверенного.

В противоположном конце зала, во главе ряда из сдвинутых столов, восседал плотный, сероглазый и темноволосый мужчина средних лет, с явно выраженными манерами “хозяина жизни”. Компания что-то отмечала, и он, как виновник торжества, благосклонно принимал поздравления, снисходительно кивал кому-то, на кого-то сердито посматривал, в общем, степенно руководил застольем…

— Победитель? — указывая на него спросила у Басты Смерть.

Баста долго присматривалась, ища подвох, потом неопределенно пожала плечами:

— Мне нравится. Не из “ботаников”. Явно сам пробивает дорогу наверх. Удачлив. Уверен в себе. Одет со вкусом. Следит за здоровьем. Ни пройтись с ним рядом не стыдно, ни в магазин зайти, ни…

— Я поняла, можешь не продолжать. Практически образец твоих пожеланий. Вот только лично я не хотела бы оказаться на его месте… И, честно говоря, даже рядом с ним.

— Почему?

— Он явный и законченный эгоист, и даже не скрывает этого. А Бог — существует.

— Конкретней.

— Что б идти к цели, надо объективно оценивать обстановку. Себя, свои силы и мир… Не таким, как ты его “видишь”, а таким, каков он есть на самом деле. В одной старой притче по этому поводу хорошо сказано: “Мир — это окно. За ним ты видишь людей, животных, события. Но стоит добавить немного серебра и окно превращается в зеркало, в котором ты видишь только себя”. Любой эгоист — слеп. Он не правильно оценивает ситуацию. А это ведет к трагедии. Да что я все говорю. Смотри сама…

С явно недовольным видом, виновник торжества (и предмет тайного спора), поднялся из-за стола вслед за мужчиной в строгом, сером костюме. Они отошли подальше от компании и остановились как раз неподалеку от столика, из-за которого за ними с интересом наблюдали девушки.

— Сережа, давай не сейчас! — с раздраженной брезгливостью попросил бизнесмен. — У тебя очень дурная привычка начинать самые неподходящие разговоры в самый неподходящий момент.

— Нет, Паша, — упрямо покачал головой его собеседник. — Именно сейчас. У меня нет времени. А после банкета ты уедешь и до тебя, как всегда, будет не дозвониться. Ты это знаешь и я это знаю. А ситуация критическая. И для меня, и для дела, да и для тебя тоже. Мне нужно всего десять минут. После этого я больше не буду тебя беспокоить. Может быть — никогда.

— Ну, давай. Только быстро. Десять минут — не больше. У меня жена, гости…

— Мы знакомы с тобой со школы, ты мой крестный сын. Я 27 лет стоял рядом с тобой, как верный сторожевой пес, защищая от бандитов, от милиции, от ошибок… Но я не могу защитить тебя от тебя самого. Ты полностью утратил ощущение реальности. Ты словно живешь в каком-то выдуманном мире. Я много раз пытался говорить с тобой, но у меня “синдром Кассандры” — ты меня просто не слышишь. Ты слышишь только тех, кто поддакивает тебе самому…

— И, как видишь — имею все, — сказал Павел. — А это значит, что я — прав.

— Это — иллюзия. Я никогда не гонялся за деньгами, и потому ты платил мне — ген. директору! — меньше, чем получает сантехник или электрик. Да и то умудрялся не выплачивать месяцами. У меня нет ровным счетом ничего. Это я говорю не жалуясь, а что б ты понял — я не ищу из этого разговора выгоды для себя лично. Ты рушишь дело, которое мы создавали годами. У нас се получалось, пока ты не возомнил себя “богом”. Мы поставляли топливо на заводы, продавали на экспорт, выстроили отличную, вполне конкурентоспособную и перспективную фирму. Ты перестал платить людям. А ведь главное в бизнесе, это не “схемы” и деньги, а люди! Вспомни Генри Форда: “Не завидуйте тому, что у меня есть заводы и деньги. Завидуйте тому, что у меня есть команда. Отберите у мня все, оставив лишь команду, и через год у вас не будет ничего, а у меня снова будут и заводы и деньги и команда”. Люди уходят от тебя в слезах! Здоровые мужики не могут прокормить семью, хотя пашут, как лошади. Да, у тебя было много дорогих машин, шмоток, отдых на Канарах и в Греции, ты пил и ел все самое дорогое, носил все самое престижное… Но даже я ухожу от тебя, так и не получив зарплату за три последних месяца. Я подорвал здоровье, помогая тебе, а денег нет не то что на лечение, но даже на хлеб. Мне придется устраиваться сейчас сторожем в какой-нибудь санаторий, что б как-то вылезти из этой ситуации. И мне еще повезло: у меня нет семьи… если это можно назвать “везением”. Но мне людей жако! Это я их привел к тебе! Я подобрал команду.. и, выходит, я обманул их, хотя они поверили именно мне. А ты паразитируешь даже на них.

— Ты набрал команду дебилов, не способных к бизнесу!

— Эти люди сделали тебя богатым.

— Богатым я сделал себя сам! Мне дают деньги! Что бы вы делали без меня?! Кем бы были?! А я от вас только и слышу: “дай зарплату, дай зарплату!”. А вы знаете, какие у меня расходы?! Одни колодки на “Джипе” двадцать тысяч стоят! Откуда я всем возьму денег, если не на себя и то не хватает?!

— Оставим этот бред. Я вижу, то ты меня все равно не слышишь. У меня больше нет ни сил, ни возможностей быть рядом с тобой. Я только хотел предупредить. Ты вынул все деньги из оборота. Из миллионов, суженых людьми тебе в кредит, ты купил себе квартиру, машины, ведешь непомерно роскошную жизнь, теперь еще эта бредовая затея с турне по Бразилии… Это уже не бизнес, это — самоубийство! Деньги можно извлекать только из прибыли! Что ты оставил для оборота? Как ты собираешься отдавать долги? Зачем ты их вообще набирал?