Боро даже советовался с Ахирой и Иханой — не помочь ли окуне старика побыстрей переселиться в айки, пока ее тишком не уволокли злые духи? У дикарей существовало поверье: если человек умирал внезапно, так, что колдунья не успевала произнести заро, его душа могла угодить не в айки, а к злым духам. Но на совете приняли решение повременить до зимы — провианта летом хватало, вот зимой — другая ситуация. Тогда и старый Кех сгодится для поддержания сил.

Старик часто дежурил по ночам, когда других желающих не находилось. Караулил неважно, мог и задремать, но и врагов дикари особо не боялись, кроме зверей. Но тех отпугивал огонь. А первобытные люди по ночам предпочитали не шастать, разве что в случае крайней нужды. Так что, пусть старик дежурит: все равно больше ни на что не годен.

Вот и в эту ночь костер у входа в пещеру поддерживал старина-Кех.

Утром первой из пещеры вылезла Ахира — умам в последнее время беспокоила бессонница — и сразу же, почти на входе, наткнулась на тело старика. Оно лежало на боку, лицом к восходящему солнцу. В спине торчало копье.

Умам не закричала — за долгую жизнь на всякое насмотрелась. Убедилась, что Кех мертв, и отправилась будить вожака. Тот заворчал, но, узнав, в чем дело, быстро поднял на ноги всю общину. Ситуация требовала совместного обсуждения. В общине давно никого не убивали, ни в драке, ни даже в ритуальных целях.

Тело вытащили на поляну — все также с копьем в спине. Полусонные дикари толпились вокруг и тревожно перешептывались. Они сразу узнали копье, и это обстоятельство их сильно озадачило — едва ли не сильней, чем сам факт смерти сородича.

К трупу приблизилась Ихана, с важным видом обошла вокруг, нагнетая обстановку. Затем громко констатировала:

— Кех мертв.

Толпа напряженно вздохнула. Раз колдунья говорит — теперь уже все. Шансов нет.

— Его убили.

Выдох-вдох.

— Копьем.

Ихана попробовала вытянуть орудие убийства, но наконечник прочно засел в теле. Колдунья оглянулась по сторонам. Гар сделал шаг вперед — и замер, наткнувшись на жесткий взгляд Иханы.

— Мах, помоги мне.

Молодой охотник уперся ногой о труп и двумя руками вытащил оружие из спины.

Копье очутилось в руке колдуньи.

— Кто знает, чье это копье?

Все молчали. Только Гар неуверенно сделал еще один шаг вперед.

— Ты что-то хочешь сказать, Гар? — вопрос Иханы прозвучал грозно и требовательно.

— Это… мое копье. Но… я не убивал Кеха.

Дикари зашумели.

— Как такое может быть? — подал ехидный голос Ухай. — Ты вчера этим копьем убил щенка гиены.

— Угу.

— И ты всем хвастался: я ударил, я убил, я — великий охотник. Говорил такое?

— Ну, говорил.

— А сегодня твое копье в спине Кеха, а ты говоришь: я не убивал. Как такое может быть? — загнал подозреваемого в угол Ухай, демонстрируя незаурядное умение находить 'причинно-следственные связи'.

Гар стоял с опущенными плечами. Он чувствовал раздраженное недоумение родичей, расползающееся из их голов по поляне, как ядовитый газ из болота. Охотник и сам не понимал — как подобное могло случиться? Но ведь 'зубастик' верно говорит: если копье Гара, значит, он и убил. Кто же еще?

— Как такое может быть? — в третий раз повторил риторический вопрос Ухай. Его постоянно оскаленная физиономия придавала речи комический эффект, но тон не сулил ничего доброго. — Разве копье само убивает?

Толпа возмущенно выдохнула. И чего Гар отпирается? Ежу понятно: добегался со своим красивым копьем. Над поляной скапливалась злость.

— Подожди, Ухай, — колдунья решила вернуть инициативу расследования в свои руки. — Гар, что ты делал ночью?

— Спал.

— Где было копье?

— У меня. Рядом, — Гар, наконец, забрал у Иханы копье, изобразил, как он ложится спать и бережно кладет рядом оружие.

— Значит, ты спал, а копье лежало рядом?

— Угу.

Колдунья задумчиво пошевелила губами.

— Дай мне его, я произнесу заро, — Ихана протянула руку.

Какое-то время подержала оружие в руке, прошептала несколько заклинаний. Затем взяла древко обеими руками с разных сторон и резко ударила о бедро. Копье с треском переломилось. Звук показался особенно громким и отчетливым в стоявшей перед этим оглушительной тишине.

Дикари ахнули. Гар открыл рот.

— У?! Э-э…

Забрал из рук колдуний обломки, недоуменно осмотрел со всех сторон. Казалось, бравый охотник сейчас заплачет. Вопросительно взглянул на Ихану.

— Я выгнала из копья злых духов, — пояснила та. — Это они придавали ему силу.

Гар с испугом выронил обломки на землю, будто они жгли ему руки. Растерянный взгляд заметался по угрюмым сородичам, уткнулся в бледное лицо Вады, застыл на нем. Гар молчаливо словно вопрошал выпученными глазами: малу, объясни, что такое происходит?