– Входите!
– крикнула она.

В комнату вбежала Джудит, поправляя на ходу темно-русые волосы.

– Добрый день, Элли!
– прощебетала она.

– Добрый день, Джудит! Рада тебя видеть. Девочка величественно кивнула и взобралась на кровать.

– А я не заслуживаю приветствия?
– спросил Чарлз.

– Да, разумеется, заслуживаешь, - ответила Джудит.
– Добрый день, Чарлз, только тебе нужно выйти. Элли рассмеялась.

– А почему?
– поинтересовался он.

– Мне нужно обсудить с Элли очень важные дела. Секретные.

– В самом деле?

Джудит высокомерно приподняла брови.

– Разумеется. Хотя ты можешь остаться на то время, пока я буду вручать Элли подарок.

– Очень великодушно с твоей стороны, - сказал Чарлз.

– Подарок! Очень трогательно!
– одновременно с Чарлзом проговорила Элли.

– Я нарисовала для тебя картину.
– Джудит протянула ей акварель.

– Как красиво!
– воскликнула Элли, разглядывая голубые, зеленые и красные пятна.
– Просто славно!

– Это луг, - объяснила Джудит.

Элли с облегчением вздохнула, поскольку без подсказки Джудит она ни за что не угадала бы, что изображено на листе.

– Вот смотри, - продолжала девочка.
– Это трава, а это небо. И яблоки на яблоне. Видишь?

– А где ствол яблони?
– спросил Чарлз. Джудит нахмурилась:

– У меня кончилась коричневая краска.

– Хочешь, я куплю тебе новые краски?

– Больше всего на свете! Чарлз засмеялся:

– Я хотел бы, чтобы всех женщин можно было так легко порадовать.

– Не такие уж мы неразумные.
– Элли сочла долгом вступиться за свой пол.

Джудит была явно недовольна тем, что не понимает, о чем разговаривают взрослые. Уперев руки в бока на манер Элли, она заявила: а теперь ты должен нас покинуть, Чарлз. Я же сказала, что мне нужно поговорить с Элли. Это очень важно.

– Неужели?
– усомнился Чарлз.
– Настолько важно, что об этом не могу знать я, граф? Человек, который отвечает за все здешнее хозяйство?

– Ключевое слово здесь - "отвечает", - с улыбкой сказала Элли.
– Я подозреваю, что хозяйство ведет все-таки Джудит.

– Разумеется, ты права, - согласился Чарлз.

– Я думаю, нам понадобится по крайней мере полчаса, - заявила Джудит.
– Может, чуть больше. В любом случае ты должен постучать в дверь, если захочешь войти. Я не хочу, чтобы нас прервали.

Чарлз встал и направился к двери.

– Я вижу, что меня бесцеремонно выпроваживают.

– Помни: полчаса!
– прокричала ему вслед Джудит. Уже в дверях Чарлз обернулся:

– Ну, малышка, ты настоящий тиран.

– Просто Джудит попросила о персональной аудиенции, - шутливо сказала Элли.

– Девочка из молодых, да ранняя, - пробормотал Чарлз.

– Ты уже говорил мне это, - заулыбалась Джудит.
– И это значит, что ты меня любишь.

– Ну-ну!
– сказала Элли и потянулась было к девочке, чтобы взъерошить ей волосы, но тут же вспомнила, что не может этого сделать.

– Береги руки!
– строго сказал Чарлз.

– Ладно, иди, - отозвалась Элли, не в силах сдержать усмешки.

После этого с минуту до Элли и Джудит из коридора долетали звуки удаляющихся шагов Чарлза.

– Так о чем ты хотела со мной поговорить?
– обратилась Элли к девочке.

– О дне рождения Чарлза. Клер сказала маме и мне, что ты хочешь организовать праздник.

– О да, разумеется! Хорошо, что ты мне напомнила. Боюсь, я мало что сейчас могу сделать сама, но могу отдавать приказания другим людям.

Джудит хихикнула.

– Нет, командовать буду я.

– А можно мне быть твоим заместителем?

– Конечно!

– Ну, стало быть, мы договорились. А поскольку пожать руку я не могу, скрепим сделку поцелуем.

– Идет!
– Джудит пододвинулась поближе к Элли и громко чмокнула ее в щеку.

– Хорошо. А теперь я поцелую тебя, и после этого мы составим план.

Джудит дождалась, когда Элли поцелует ее в макушку, затем сказала:

– Я думаю, мы попросим мсье Бельмона приготовить большущий торт. Огромный-преогромный! Со сливочной глазурью.

– Преогромный или просто большущий?
– с улыбкой спросила Элли.

– Огромный-преогромный!
– горячо подтвердила Джудит и, разведя руки, показала, какого размера будет торт.
– И мы можем…