— Начинай выдвигать свои суда, с расчётом, чтобы оказаться у Немды к Яблочному Спасу.

Прикинул Михаил: Яблочный Спас, или Преображение Господне — это, аккурат, шестое августа. Сегодня — двадцать девятое июля. Седмица времени есть.

— А люди, гребцы, как же?

— Ты будь вовремя на реке у Немды. Всё остальное — там.

— Всё?

— Запасы продовольствия захвати только на своих людей. Если оружие какое найдётся — бери. Уж проверок на сей раз не будет, обещаю. Прости, времени нет.

Михаил и Костя пожали руки и разошлись.

Назавтра Михаил через Павла объявил общий сбор на пристани. Команды всех трёх судов, пусть и неполные, посадил в свой ушкуй. Направились по Вятке к Моломе, в затон. Здесь Павел распределил людей по судам.

— Все готовы к выходу? Идём вместе, не отставать.

Вышли из затона в Молому, потом — в Вятку.

— Куда идём-то, Михаил? — поинтересовался Павел.

— Пока в Немду.

— Да это же всего лишь деревушка! Какие там товары могут быть?

— Не торговать идём, Павел. Тут другая цель — поважней. Попробуй догадаться с трёх раз.

Павел думал недолго, наклонился к уху Михаила.

— Неужто в Сарай?

— Угадал, только молчи пока.

В Немде они были через два дня. Верёвками закрепили суда за деревья. С каждым часом к Немде, небольшой деревушке на берегу Вятки, прибывали ладьи, ушкуи, даже два струга. И в каждой посудине — воины. Вскоре на берегу гудел воинский стан.

— Это чего же делается? — забеспокоился гребец из вновь прибывших, вроде как Спиридон. Михаил даже толком не помнил имена новых корабельщиков.

А суда с воинами всё прибывали и прибывали. Через два дня Мишка пересчитал — более девяти десятков вышло. Они покачивались на воде у берега, расположившись плотно, в два-три ряда.

Наконец вдали показалось облако пыли, а уж затем стала видна быстро приближающаяся конница.

«Да эта Немда — настоящий сборный пункт!» — не переставал удивляться Мишка.

Во главе двух сотен конных ратников прибыл и сам Костя. Выглядел он внушительно — в шлеме-шишаке, в кольчуге, саблей опоясан. Настоящий воевода! После короткого совещания с начальными людьми он распределил ратников по судам. На каждом ушкуе или ладье добавилось по четыре воина, они же — гребцы.

Ударил барабан, взвыли походные трубы. Суда снялись со швартовов и двинулись вниз по течению, буквально заполонив всю ширь реки. По левому берегу, следуя за судами, чёрной тучей шла грозная конница.

Мишка был удивлён организацией войска. Слить воедино конницу и судовую рать, причём так, чтобы в Хлынове не заподозрили ничего — для этого был нужен талант военачальника. При этом воины были из разных мест — из Устюга, Кумен, Доровского, Юрьи, Чёрной и Белой Холуницы. Из Нижнего Новгорода Глеб привёл и конников, и пеших воинов на два ушкуя. Пусть и понемногу от каждого городка и селения — по десятку — по два, но в итоге получилась рать числом около четырёх сотен.

Редкие встречные суда прижимались к берегу, пропуская грозную флотилию. И было чему удивляться и чем восхищаться бывалым корабельщикам! Увидеть вооружённых русичей, плывущих на множестве судов по Вятке вниз, в сторону татаро-монгольских ханств, приходилось немногим. Гордость за Русь, за смелых людей, отважившихся бросить вызов стародавним обидчикам земли русской, наполняла сердца людей. «Попутного вам ветра и Бог вам в помощь!» — крестили они вослед и речной караван, и идущее берегом конное боевое охранение.

Одно плохо — дороги были сухие, дождей давно не было, и пыль из-под сотен копыт стояла за отрядом густым облаком, поднимаясь вверх. Видно её было издалека — уже за пять-семь вёрст. Человек наблюдательный сразу же насторожится. Дозоры татарские могли издалека засечь их приближение.

Спустились до Камы. Вооружение, щиты и кольчуги всадники сложили на суда, а сами с лошадьми переправились вплавь.

Началась чужая земля. Костя выслал вперёд дозорный отряд в двадцать сабель. Их задачей было по возможности разбить малые татарские дозоры. Целью русских был Сарай, а не Казань. Вот только знать об этом татарам не следовало, всё-таки Орда — их союзник.

На одну из ночёвок остановились за десяток вёрст от слияния Камы и Волги. Костя и многие ушкуйники знали, что здесь всегда стоял мощный татарский дозор.

Вперёд ушли полсотни всадников. Надо было ночью окружить и уничтожить татар. Главное — не выпустить ни одного живого врага, иначе вдогонку пошлют большое войско, а прямого столкновения русским не выдержать. У всадников были луки, да и то не у всех, а на ушкуях воины имели оружие ближнего боя — мечи, сабли, боевые топоры. В таком положении русской рати дальний бой принять — значит проиграть его. Это как никто другой понимал молодой воевода Костя Юрьев, ожидая возвращения отряда.